В этом прыжке его и достали острейшие клыки-лезвия… И спасло какое-то чудо. Или ствол, за который он ухватился?
Дьявол отпрянул и бесшумно исчез, словно его и не было.
А Павел все стоял и стоял, вцепившись в спасительное древо, не в силах расстаться с ним и чувствуя, как по животу стекает теплое и липкое. Почему он не попытался сесть в машину и уехать? Почему, зажимая руками раны, побрел к ближайшим огням, оказавшимися окнами небольшого двухэтажного дома? И когда успел сунуть в карман проклятый футляр? Если бы он знал!
– Что с вами? Вам плохо?
– Нормально, – опять выдавил он из себя. – Что они хотели?
– Требовали, что бы вы вернули им что-то.
Она запнулась и неожиданно произнесла:
– Меня зовут Женя Шутова. А вас?
– А меня – Павел. Павел Ладожский.
Он взял из её холодных пальцев телефонную трубку и поморщился. Неприятности продолжались. Если, конечно, это можно назвать неприятностями.
Вообще-то у подобных ситуаций куда более жесткие названия.
10.
Лопаты неспешно резали плотную слежавшуюся землю, извлекая из неё то истлевшие башмаки, то ржавые железки. Кости Игорь вынимал и аккуратно откладывал в сторону. После берцовых пошли тазовые.
– Смотри-ка, одежда, кажется, – Диланян поддел острием черные расползающиеся клочья. – Юбка что ли?
– Не юбка, – через некоторое время произнес Игорь. – Ряса. А вот и… Что за черт?
Начальник отдела поморщился – его смущала привычка подчиненного к месту и не к месту упоминать рогатого. При их-то работе.
– Кресты… Смотри-ка, Арам. Впервые такое вижу.
На вынутой из раскопа земле виднелся крест – сильно окислившийся серебряный с жалкими остатками когда-то довольно толстой цепи. И второй – тоже крест, но из осклизлого гнилого дерева. Видно было, что когда-то он был искусно, покрыт резьбой.
– Батюшка-то из наших был, – задумчиво произнес Диланян, разглядывая находки. – Водились и среди православных попов знатные охотники за нечистью. Пакеты есть? Это надо срочно экспертам передать. Пусть попробуют породу древесины определить. В сопроводиловке это особо отметь.
– Понял.
Игорь достал из кармана несколько самозаклеивающихся пакетов и осторожно упаковал оба креста. Боясь, что они окончательно рассыплются, положил на панель нейтрализатора.
Дальше копали быстро и молча. Горка человеческих костей росла и увенчалась черепом. Одно пулевое отверстие – в затылочной части. Мир тебе, отче, и светлая память.
Оба они – и Игорь, и Арам, уже примерно представляли, что произошло. В последнем своем падении священнику удалось подмять под себя минимум двух вившихся рядом с расстреливаемыми некрофагов.
А вот, пониже, и один из них, вернее, то, что от него