Впрочем, боя так и не произошло, поскольку события приняли несколько иной оборот. В голову Санты не столько больно, сколько обидно, угодил снежок, запущенный рукой Снегурочки. Следом последовал её полный обиды крик: «Дурак!», и целый водопад слёз.
Добрейший мистер Клаус тут же позабыл о схватке и, коротко хохотнув, бросился успокаивать безутешную девчушку.
После долгих увещеваний и заверений в преданности Снегурочка, наконец, успокоилась и, шмыгая носом, поведала мистеру Клаусу грустную и незамысловатую историю.
Дело в том, что в канун Нового года её дедушка ходит в баню. Нет, не с друзьями, а с массажистками, которые разминают его старые косточки, готовя к предстоящим трудам. Так и в этот раз дедуля полез мыться, выпроводив закончивших своё дело девиц. После этого он исчез самым загадочным образом. Все предпринятые поиски оказались напрасными – старика и след простыл. Поскольку до Нового года оставалось всего ничего, Снегурочка приняла решение призвать на помощь дальнего родственника Дедушки Мороза – мистера Клауса. Своё решение внучка красноносого старичка объяснила загадочным выражением: «Чтобы поймать преступника, надо думать как преступник!» На задание отрядили потомственную ведьму Ягу, которая и проделала всё в соответствии с планом.
– Если посылаешь кого-нибудь спасать дедушку, детка, убедись, что ему это нравится, – пожурил Санта Снегурочку.
Впрочем, будучи по натуре авантюристом, старик ни секунды не сомневался, что возьмётся за это дело. Яга вызвалась проводить мистера Клауса до бани, но он, прежде всего, попросил одежду понеприметнее, дабы не привлекать внимание к своей персоне.
К бане в сопровождении бабушки Яги пришёл мужичок в ватнике, штанах с войлочной подбивкой и треухе. В этом субъекте даже самый внимательный наблюдатель не узнал бы знаменитого мистера Клауса. Войдя в помещение, старик первым делом заглянул в парилку, где, к великому своему неудовольствию, обнаружил несколько пустых бутылок из-под алкогольной продукции сомнительного качества. Часть высокоградусного суррогата была щедро разлита по полу, образуя безобразные и дурнопахнущие лужи. В предбаннике царил форменный кавардак: вся мебель опрокинута, повсюду валяются извлечённые из шкафов полотенца, шайки, мочалки и веники.
Пока мистер Клаус задумчиво ворошил все эти вещи, пытаясь связать беспорядок в предбаннике с пропажей родственника, из-за двери, ведущей в туалет, раздался тихий шорох. Санта среагировал мгновенно: красная колбаска молнией метнулась к источнику шума и, вновь трансформировавшись в мистера Клауса, застыла возле дверного проёма. Медленно повернулась ручка, с тихим скрипом распахнулась дверь, и в предбанник ступил совершенно голый мужчина, сложенный как олимпийский бог. В руке голыш зажимал фотографию. Мрачно оглядев Санту с головы до ног и сравнив его лицо с изображением, этот субъект выдал густым басом:
– Иди со мной, если хочешь жить!
Это