– Такой праздник, – Лешачиха покачала головой. – Забыл, что ли, что к нам сегодня Дед Мороз в гости заглянет? Теперь наша очередь его принимать!
– Не может быть! – Леший вскочил на ноги. – Вроде совсем недавно заходил же? Во время летит!
– Время летит, – согласилась Лешачиха. – А вот ты совсем уже остановился. А ну, быстро просыпайся, пора ёлку украшать! А то гости придут – а у нас никакого праздника! Срам какой, потом сто лет нам вспоминать будут!
Леший выскочил из землянки и огляделся. На опушке стояла высокая ель, занесённая снегом.
– Давай эту ёлку нарядим? – Леший обошёл дерево. – Хорошая, и шишки есть. Я сейчас.
Леший свистнул, и снег осыпался с ветвей. Шишки на ёлке засветились белым светом, еловые иголки заискрились на солнце.
– Вот, смотри, – Леший самодовольно улыбнулся. – Отличное праздничное дерево получилось. Деду Морозу понравится, точно говорю.
– Понравится, – Лешачиха обошла ёлку. – А другим гостям?
– Да кто там придёт, – отмахнулся Леший. – Наш Лешачонок с молодой женой, лешие окрестные… Водяной спит, русалки тоже. Кикимору тоже не добудишься…
– Ты про неё молчи лучше, – перехватила половник Лешачиха. – По Кикиморе он скучает. Твоё счастье, что спит она, выдра старая, а то я бы ей все космы повыдёргивала, да и тебе заодно.
Леший попятился, но тут же вскинулся:
– Овинник же придёт с деревни, не иначе. Уважаемый он, как ни смотри. А у нас будет, чем праздник отметить?
– Будет, – усмехнулась Лешачиха. – Медовуха будет. Овиннику понравится, он до неё большой любитель.
– Медовуха, – протянул Леший. – Овинник, он в деревне живёт. Там у них, считай, медовуху уже не уважают. Им виску подавай, не иначе.
– Виску? – встрепенулась Лешачиха. – Совсем ополоумел, старый. Где нам её взять-то? Ты бы лучше подумал, что мы Деду Морозу дарить будем.
Леший остановился и почесал себя за ухом.
– Подарок нужен, да. Не поймёт нас общество, если без подарка его оставим.
Лешачиха закивала и опять перехватила половник.
– Тут такое дело, – сказала она медленно. – Вот уже лет пятьдесят, как у людей принято на Новый год мандарины дарить.
– Мандарины? – удивился Леший. – А это что такое?
– Ягоды такие, оранжевые. Крупные, сладкие, говорят.
– Оранжевые? Облепиху знаю, рябину… Мандарины не знаю. А они точно есть?
– Есть, – кивнула Лешачиха. – В деревне точно есть, в магазине продаются.
– Эх, – Леший махнул рукой и сел на поваленное дерево. – Значит, к Магазинному идти придётся. Ох, он и жук, скажу я тебе. Запросит он за мандарины эти виру немалую!
– Так иди, – согласилась Лешачиха. – А что ни запросит – всё обещай. Чай, не обеднеем.
Леший вздохнул, встал на ноги и медленно пошёл по краю леса в сторону деревни. Снег мягко пружинил под его ногами, и уже