Принц улыбнулся в ответ.
Слуга не попал ни на виселицу, ни на плаху.
Письмо выскользнуло из рук королевы.
– Это… это ложь. Этого не может быть.
В письме лежало приглашение на свадьбу. Свадьбу ее дочери. Имя Белоснежки было написано черным по белому, а послание скреплено красной печатью.
Словно на чужих ногах, королева проковыляла к зеркалу. Тому зеркалу, что не далее, как вчера, поведало ей, что она первая красавица королевства. Слабым шепотом королева произнесла, чуть изменив вопрос:
– Что за дочь страны родной всех прекраснее собой?
И, не веря своим ушам, услышала в ответ:
– Я отвечу, не тая, королева то была. А сейчас, скажу не мешкая, во сто крат тебя прекрасней Белоснежка.
Королева грохнула кулаком по зеркалу – оно разбилось, будто вскрикнуло.
Женщина долго глядела на осколки на полу.
«Зачем она позвала меня? Что задумала?» – проносились мысли в голове королевы.
Она не знала.
Но знала, что собирается сделать сама.
Королева собиралась приехать на свадьбу.
Спустя две недели королева шагнула в открытые ворота замка, где уже было много гостей. На миг она словно окаменела. Она увидела дочь, восседавшую на троне. Неужели это ее Белоснежка?
Маленькая девочка исчезла, уступив место молодой женщине. Молодой и сказочно прекрасной – зеркало не солгало. Придя в себя, королева притворно улыбнулась и подошла к трону.
– Мама, – приветствовала ее Белоснежка, – мне так не терпелось снова увидеться с тобой.
– Любезнейшая дочь. – Королева крепче сжала нож, спрятанный в кармане. На этот раз она решила не переодеваться и не пользоваться магией. Обычный нож вернее. Как радовалась она, представляя черную рукоять ножа торчащую из груди дочери. Ее кровь, красным пятном расплывающуюся на белом платье. – Я привезла тебе подарок,
– У меня тоже есть подарок для тебя, – Белоснежка хлопнула в ладоши, и толпа гостей расступилась, пропуская слугу, который вбежал с блюдом в руках. Он поставил его перед королевой. Та растерянно остановилась. На блюде стояла пара железных башмаков. Раскаленно-красных, словно их принесли сюда прямо из кузнечного горна.
– Надень их, – велела Белоснежка.
Брови королевы поползли вверх. И брови принца, сидящего подле невесты, тоже.
– Белоснежка? – спросил он. – Что ты задумала?
– На свадьбе принято танцевать. Мама начнет. Я позаботилась о танцевальных туфельках, – она улыбнулась. Глаза ее горели. – Надень их, мама.
Королева подняла ногу, хотя вовсе не собиралась этого делать, но тело перестало ее слушаться. Им распоряжалась Белоснежка. Дочь королевы, той, что до своего замужества занималась совсем другими вещами. Та же ведьминская кровь текла и по жилам Белоснежки. Она была не только молода и прекрасна, но к тому же обладала силой, намного превосходившей материнскую. Королеву сковало, словно цепями, ей ничего не оставалось,