Латышские стрелки вместе с красными партизанами Дагестана по пятам преследовали беляков, стремясь обойти их, перекрыть горные перевалы и не дать уйти на ту сторону Главного Кавказского хребта.
Наконец латышскому полку и партизанам Лапиньша удалось вырваться к перевалам. Им оставалось пройти горное ущелье и выйти в тыл белым частям. Тогда врагов уже ничто не могло спасти.
Казалось, еще немного, заключительный бой – и операция выполнена. Можно будет по прямому проводу доложить в Кремль, что ни один белогвардеец не ушел в Закавказье.
Но… Едва первые разъезды втянулись в ущелье, сверху полоснула кинжальная очередь пулемета. Дорога через ущелье была закрыта напрочь: белые опередили Лапиньша.
Полк временно укрылся за скалой. Нечего было и думать идти через ущелье, очереди скосили бы людей. Это верное самоубийство, а другой дороги не было…
– Что будем предпринимать, товарищи? – обратился к своим командирам Лапиньш.
– Может быть, попытаться в обход? – неуверенно сказал один из собравшихся.
Начальник штаба прикинул расстояние по карте.
– Переход займет не меньше двух суток, – сказал он.
Не годится, произнес комполка. – Белые уйдут в Закавказье, прорвутся к Баку.
– Есть предложение…
Вперед выступил начальник разведки Арвид Вилкс.
– Беру с собой десяток ребят, из-за прикрытия разгоняем коней, проскакиваем аллюром пристрелянную зону, пока беляки соображают, мы влетаем в мертвое пространство, под скалу, а там… И – эх!
Арвид поднял руку и с силой рубанул воздух.
Лапиньш с сомнением покачал головой.
– Не успеешь, Арвид, – сказал он. – Порежут вас всех из пулемета.
– Успею, товарищ Лапиньш, ты только разреши, – с жаром заговорил начальник разведки, прижимая руку к груди.
– Можно успеть, командир…
Ахмед подошел к Арвиду и стал рядом.
– Если разрешишь, буду с ним вместе.
Ну хорошо, пробуйте, – сказал Лапиньш.
Они попробовали… Но потеряли людей, сами едва не погибли. Отчаянная вылазка не удалась.
3
Тут Лапиньша тронул за рукав адъютант и, склонившись, шепнул на ухо.
– А что она хочет? – спросил командир полка.
Не знаю, сказал адъютант. – Но просится говорить лично с вами.
– Ну хорошо, позови.
Перед Лапиньшем стояла худенькая молодая женщина-горянка. Голова ее была закутана в большой белый платок, черные блестящие глаза спокойно смотрели на Лапиньша.
– Я пойду туда, командир, – сказала она. – Женщину они не тронут.
– Куда пойдешь? – не понял Лапиньш.
– К пулемету пойду.
Женщина развернула складки платка, сунула руку за пазуху и вытащила длинный кинжал.
Еще не хватало, чтоб вместе с нами гибли женщины, – сердито сказал Лапиньш. – Или у нас мало смелых мужчин?
– Разреши