Приблизившись к дому, Райан поинтересовался через плечо:
– Выпьешь чего-нибудь? Есть травяной сбор.
– Откажусь. У меня не так много времени. Предпочитаю решить вопрос сейчас и отчалить.
– Как скажешь. Должен предупредить: если девочка не последует за тобой, а это вряд ли, насильно не дам ее увезти.
– За кого ты меня принимаешь? – притворно оскорбился и вздохнул: – Я знаю, но хочу об этом услышать от нее самой. Если проблема только в принудительном браке или в моей кандидатуре жениха, то мы можем договориться. Своим же побегом она усугубила наше общее положение. Я сам собирался переговорить с главой ее рода и настоять на отказе от абсурдной помолвки, у меня был козырь в рукаве, но, как понимаешь, мой план с треском провалился.
– Что сделано, то сделано.
Согласно кивнул.
– Да и ты не торопился с приездом, но Ара и не надеялась, что ее так просто оставят в покое.
Ара ли не надеялась? Скорее сам Райан.
– Раньше приехать не мог, были неотложные дела, сам понимаешь, но вот он я.
– Майрон надавил?
Презрительно скривился:
– Зришь в корень. Проведешь меня к беглянке?
– Идем. Занятия уже закончились, но Ара еще не возвращалась.
Недоуменно покосился на невозмутимого оборотня, но вслух ничего не сказал. А когда мы, обогнув его дом, направились к находящемуся за ним лесу, где чаще всего проходило обучение маленьких оборотней, понял, о каких занятиях шла речь.
– Ты позволил малолетней девчонке проводить занятия с неконтролирующими ипостась малышами? Настолько доверяешь?
О том, насколько это опасно для самой девчонки, промолчал. Райан и без меня об этом знает.
– Аре уже двадцать один, не такая уж она и малолетняя, – непонятно кого убеждая ― меня или себя, ― с каплей неуверенности отозвался он. – К тому же она просто помогает Старейшинам, и занятия проходят под их контролем.
– Ясно, – многозначительно протянул, ехидно улыбаясь.
– И да, я ей доверяю, – спустя несколько секунд молчания тихо признался волк.
– Я понял, – улыбка превратилась в оскал, а сумрачная пустота в душе порядком сгустилась. Похоже, ловить мне здесь уж точно больше нечего, но продолжал упрямо идти.
Должен же был я убедиться, раз уж приперся.
Ару я заметил еще метров за триста. Девушка в одиночестве собирала спелые зимние ягоды, ветер донес до нашего слуха тихий напев детской колыбельной, от которой у Райана учащенно забилось сердце, губы тронула тонкая ласковая улыбка, а вот у меня совершенно ничего не екнуло. Зверь был спокоен как танк и даже хвостом не повел в сторону певуньи.
Еще одно доказательство.
Что ж мне так не везет-то, а. Ладно, пора сознаться: откладывал встречу с Тайгер не только по причине работы, она была моей призрачной надеждой, надеждой, на глазах осыпающейся в пыль.
Замедлил