– Ты понимала, что не сможешь погасить заем, когда брала его? – спросил он.
Я что-то проворчала, мой пристальный взгляд встретился с его и удержался на нем.
– Да, – произнесла я с раздражением. – Чтобы спасти мою тетю.
Казалось, он обдумывал мой ответ.
– Что ты думаешь о расе эльфов?
Я нахмурилась.
– Это широкий вопрос. Я…
– Мне нужно знать, нанимаю ли я того, кто ненавидит меня и мой народ, – пояснил он. – Ты выросла в Найтфолле под властью королевы.
Значит, он подумывал о том, чтобы нанять меня? Не убивать? Это приободрило меня. Может быть, все не закончится моим повешением.
Я кивнула.
– Я думаю, им повезло. У них нет болезней, и они могут легко исцеляться. Я завидую их целебным способностям и не желаю им вреда.
Он нахмурился.
– Завидуешь способностям, которыми сама обладаешь?
Я почувствовала, как мои щеки разрумянились.
– Я пока еще не расцветала. Мой отец умер прежде, чем смог обучить меня, и… моя магия так и не проявилась.
Расцветом эльфы называли момент, когда проявлялась твоя магия, в большинстве случаев примерно в возрасте пяти лет, когда ты начинаешь свое обучение.
Затем он встал передо мной, расправив плечи и глядя мне прямо в глаза.
– Хорошо… а как ты относишься к королеве Найтфолла?
Я замерла, затаив дыхание. Ни для кого не было секретом, что королева жестоко убила всю семью короля эльфов, когда ему было четырнадцать. Семеро братьев и сестер; выжил только он. Он ненавидел ее, я была осведомлена об этом, и тоже ненавидела, но сказать это вслух было бы предательством.
Я обернулась через плечо, проверяя, закрыта ли дверь. Высказывания против королевы всегда встречались быстрой реакцией, а я никогда этого не говорила, даже перед своей тетей. Мы ворчали по поводу отсутствия жилья и лечения, мы плохо отзывались о некоторых делах армии, но никогда о самой королеве. Глаза короля сузились до щелочек.
– Как ты относишься к королеве Найтфолла? – он требовательно спросил еще раз.
Я сделала глубокий вдох.
– Я ненавижу ее. Я бы хотела, чтобы она просто умерла, и мы все могли жить в мире, – выпалила я, а затем зажала рот руками.
На секунду на его лице появилась полуулыбка, а затем она исчезла.
– Очень хорошо. Я бы хотел нанять тебя в качестве своего нового личного помощника. Предыдущая вышла замуж и ушла, – заявил он и вернулся за свой стол, чтобы что-то нацарапать на куске пергамента.
Я вздохнула с облегчением. Личный помощник короля? Это звучало как нечто очень важное. Не то что чистить туалеты или печь хлеб.
– Для меня… Для меня это будет честью.
– Мне нужен кто-то хорошо образованный, – заявил он, все еще глядя в свой пергамент, – быстро делающий заметки, умеющий читать книги, узнавать о новых событиях и информировать меня.
Я чуть не выпрыгнула из кожи вон от радости.
– Я