На следующий день после визита незнакомца Стефаник стал покупать на базаре в большом количестве продукты… хлеб, сало, консервы, крупу и складывать их в один из своих многочисленных амбаров. Очевидно, его попросил об этом визитер. Не вызывало сомнение то, что в ближайшие дни продукты должны были забрать. Руководство областного управления МГБ приняло решение уничтожить обоз, который приедет за продуктами и, если в нем окажется Панасюк, попытаться захватить его. У хутора Стефаника была организована засада. Возглавил ее заместитель военного коменданта Станислава майор Никитин.
За дверью кабинета оперативного дежурного послышались шаги, затем дверь распахнулась, и в комнату вошел начальник областного управления МГБ генерал-майор Маслов. Это был высокий широкоплечий мужчина средних лет, немного грузноватый, но по выражению лица сохранивший юношеский задор и решительность. Китель генерала украшали два ордена Ленина и три ордена Боевого красного знамени. Никитин знал, что Маслов во время оккупации фашистами Украины возглавлял крупный партизанский отряд, который действовал на Черниговщине.
Маслов скинул шинель вошедшему вслед за ним адъютанту, поздоровался с Никитиным и сел в кресло дежурного. Пройдясь взглядом по карте, он поднял трубку телефона.
– Соедините меня с командиром шестьдесят второго полка полковником Машковым! – приказал он.
Дождавшись ответа, он продолжил.
– Приветствую, Василий Петрович, извини, что так рано тебя разбудил, но у нас чрезвычайные обстоятельства. Да-да… это касается засады у Подлесья…
Маслов склонился над картой.
– После боя боевики двинулись на юго-запад. Силами гарнизона Подлесья организовано их преследование. Хорошо бы отрезать боевикам пути отступления в сторону Колочаевского леса.
Выслушав ответ, Маслов положил трубку телефона на рычаг и жестом руки предложил Никитину сесть в кресло.
– Садись, Михаил Степанович, и расскажи-ка подробно о бое на хуторе.
Никитин сел в кресло, вытащил из планшета карту и расстелил ее на столе.
– Товарищ генерал-майор, в засаде участвовало два взвода первого батальона шестьдесят второго полка. – начал он свой доклад. – Всего около семидесяти человек. В районе хутора были выставлены дозоры, а основные силы расположились чуть поодаль в овраге. Планировалось, что, когда обоз боевиков приедет на хутор, часовые сообщат об этом. Хутор будет окружен и обоз будет уничтожен.
– Но что-то пошло не так?.. – вопросительно взглянув на Никитина, спросил Маслов.
Никитин нахмурился.
– К сожалению, да… – с досадой в голосе ответил он. – Никакого обоза не было. Вместо него