Однажды вечером, сразу после того, как в зале зажгли лампы, Гефестион увидел, как Александра перехватила всем известная красотка. Александр быстро взглянул в ее томные глаза, обронил какую-то шутку и двинулся прочь с холодной улыбкой, которая погасла, когда он заметил Гефестиона. Друзья пошли рядом. Гефестион, видя, что Александр еле сдерживается, беззаботно сказал:
– Не повезло Дориде.
Александр нахмурился, глядя прямо перед собой. Факелы отбрасывали на расписанные стены глубокие тени и зыбкие блики.
Внезапно Александр сказал:
– Мать хочет, чтобы я женился молодым.
– Женился? – удивленно переспросил Гефестион. – Как ты можешь жениться на Дориде?
– Не будь глупцом, – рассердился Александр. – Дорида замужем, она шлюха, ее последний ребенок родился от Гарпала.
Какое-то время друзья шли в молчании. Александр остановился за колонной:
– Мать хочет увидеть, как я кручу с женщинами, чтобы знать, что я готов.
– Но никто не женится в нашем возрасте. Только девушек выдают замуж, – возразил Гефестион.
– Мать много думает об этом и хочет, чтобы я подумал тоже.
– Но почему? – не понял Гефестион.
Александр взглянул на него, не столько удивляясь медлительности его ума, сколько завидуя невинности:
– Олимпиада хочет воспитать моего наследника. Я могу пасть в сражении, не оставив потомства.
Гефестион понял. Он мешал большему, чем любовь, большему, чем безраздельное обладание. Гефестион мешал власти. Пламя факелов затрепетало, порыв ночного ветра холодом обдал его шею.
– И ты согласен? – осторожно спросил он.
– Жениться? Нет, я выберу по своему вкусу, когда у меня будет время подумать об этом, – сказал Александр.
– Тебе придется обзавестись домом, а это большие хлопоты. – Гефестион посмотрел на удивленно приподнятые брови Александра и добавил: – А девушки… их можно позвать и бросить когда угодно.
– Об этом я и думаю. – Александр посмотрел на Гефестиона с бессознательной благодарностью. Потянув его за руку в тень колонны, он мягко сказал: – Не беспокойся об этом. Мать никогда не осмелится отнять тебя у меня. Она меня слишком хорошо знает.
Гефестион кивнул, не желая признаваться, что понял скрытое значение этих слов. Он действительно слишком поздно стал замечать, какое место ему отвели.
Немного погодя Птолемей, оставшись с Александром наедине, сказал ему:
– Меня попросили устроить для тебя ужин и пригласить кое-кого из девушек.
Их глаза встретились.
– Я, наверное, буду занят, – сказал Александр.
– Я буду