Я выскочила на улицу, несколько раз глубоко вдохнула-выдохнула. Взгляд зацепился за вывеску булочной. Обычно я не позволяла себе пустых трат, но сегодня… В кошельке звенит полученная вчера в салоне сдача, а живот неожиданно свело от голода. Нервы, наверное, расшалились, вот и тянет пожевать. Или, что хуже, неожиданный побочный эффект энергетика. Я же раньше его в таких больших дозах не глотала.
Больше не сомневаясь, я зашла в тёплое помещение, вдохнула ароматы сдобы, ванили и корицы, прошла к прилавку, попросила у торговки чай и два пирожка с мясом. Я с благодарностью взяла картонную тарелочку и стаканчик, от которого валил густой пар, отошла к высокому круглому столику. Стульев в булочной не было, здесь не кафе.
А ведь я могла позавтракать с Крайтом, сидя на удобном диванчике «Плюшечной»… Я знаю, стоило мне сегодня намекнуть, Крайт бы пригласил. Только почему думаю я о друге, а вспоминается мне его кузен? Темноглазый, острый и опасный как клинок, боевой маг, невесть что забывший в нашей конторке.
Я протянула руку за следующим пирожком и наткнулась на пустоту. Когда я успела?
– Можно мне ещё два, пожалуйста?
– Сколько ни ешь, печали не заесть, – торговка подала мне вторую тарелочку.
– Так заметно?
– Нет. Но что я, жизни не знаю? Хочешь – расскажи. Полегчает.
– Мне кажется, я дура.
– Тю! Глупости. Дураку, чтобы понять, что он дурак, ума никогда не хватит, так что раз сомневаешься, значит, точно умная. Но это как раз и плохо. Умный сомневается, а у дурака всегда один ответ, он шагает себе, шагает по жизни и не переживает.
Я хмыкнула.
– О! – обрадовалась торговка. – Уже улыбаешься. Выкладывай, любую беду разведу!
Неожиданно для себя я призналась:
– Вы слышали, что в районе умирают старики? Крепкие, которым бы ещё жить.
– Слышала, как не слышать.
– Если бы я нашла доказательства, что смерти во сне были не от естественных причин, было бы с чем пойти в королевскую службу безопасности.
Торговка навалилась на прилавок, придвигаясь ко мне:
– И с чего тебе, деточка, справедливости захотелось?
– Моя квартирная хозяйка весьма преклонных лет.
Торговка пальцем указала на дом напротив:
– Грана Сониас тоже из… погибших. Думаешь, кто-то из её домочадцев пошевелился?
– Вот поэтому я и должна. Больше ведь никто! Знаете, я ведь мечтала стать боевым магом, сражаться, пыталась в академию поступить, а стала артефактором, – я стукнула кулаком по прилавку. – Извините.
Торговка хмыкнула:
– Разум велит быть как все, а сердце зовёт к мечте? Вот он и ответ. Плохо тебе от того, что рвёшь себя на части.
– И что мне делать?
– Откуда же мне знать? – поразилась торговка. – Тебе решать, стоит ли твоя пламенная мечта того, чтобы за неё сгореть дотла.
– Стоит! – неожиданно для самой себя признала