– Сергей, да никуда она не денется, помолвка твоя! – воскликнул шеф. – А вот выгодный контракт перехватят конкуренты! Да туда ехать всего семь часов!
– Вот пусть конкуренты и едут туда эти семь часов! – с досадой в голосе сказал я.
– Сергей, ты прекрасно знаешь, какова сейчас ситуация! – рявкнул начальник. – Конкуренция высокая, и потому нельзя терять времени, ведь такие выгодные контракты на дороге не валяются!
– Да у Вас все мысли лишь о деньгах! – воскликнул я. – А то, что у кого-то из-за этого личная жизнь может на обочине остаться, Вас это совершенно не волнует!
– Ну а что тут поделаешь? – начальник вновь развёл руками. – Вот такая это собачья работа! Зато хорошо оплачиваемая!
– Я так понимаю, выбора у меня нет? – мрачно спросил я.
– Выбор есть! – шеф неожиданно улыбнулся.
Моя интуиция тут же подсказала мне, что ничего хорошего от этой улыбки шефа ждать не следует.
– И каковы варианты? – спросил я.
– А варианты таковы,– ответил шеф,– что либо едешь ты, либо кто-то другой. На твоей машине. Поверь, желающие быстро найдутся, даже в очередь встанут!
При этих словах начальника я сразу же вспомнил все те речевые обороты нашего великого и могучего, которые совершенно не жалует цензура, и испытал сильнейшее желание обрушить всю эту лавину непечатных выражений на голову моего дорогого шефа, но сдержался. Нет, можно было, конечно, махнуть на всё рукой, и будь, что будет, вот только те, по себе знает, что такое долгие безрезультатные поиски работы, поймут, чего мне в данной ситуации стоило сдержаться!
– Да? – со злостью в голосе спросил я. – Что-то я не вижу здесь очереди из желающих занять моё место!
– Выбор всегда есть, Серёжа! – напомнил мне начальник.
– И я так понимаю, выбор этот невелик! – вздохнул я.
– Правильно понимаешь! – кивнул шеф. – И я очень рад, что мы поняли друг друга! Мы ведь друг друга поняли, я надеюсь?
Последний вопрос этот лысый чëрт из табакерки мог бы и не задавать.
– Когда мне на погрузку? – обречённо спросил я.
– Через два часа,– ответил начальник, взглянув на свой ручной хронометр.
– Я надеюсь, хотя бы эти два часа мне позволено будет провести на своё усмотрение? – поинтересовался я.
– Разумеется! – кивнул шеф.
– Тогда мне аванс, путевые расходы, и машину в личное пользование! – требовательно заявил я.
– Всё будет! – сказал начальник. – Как говорится, если ты меня понимаешь, то и я тебя понимаю!
С этими словами он извлëк из своего стола чистые бланки и быстро их заполнил.
– Вот! – начальник протянул мне бумаги. – Всё получишь в бухгалтерии!
Я вышел из кабинета шефа в состоянии, близком к бешенству. От новогоднего настроения, конечно же, не осталось и следа. В бухгалтерии я получил требуемое без всяких задержек. Теперь у меня было два часа на то, чтобы уладить свои дела, и самое главное – объяснить Ирине,