Алекс распахнул глаза. Он лежал на диване в гостиной Марко, который был рядом, с любопытством смотрел на него.
– Виделся с ней, да? – спросил Марко.
Алекс огляделся вокруг, восстанавливая связь с реальностью.
– Я должен кое-что проверить, – сказал он, садясь на диване. – Надо узнать, существует ли место под названием Альтона-Бич и где оно находится.
– Это будет нетрудно.
Марко устроился за компьютером и быстро набрал название в поисковой строке.
Судя по беглому взгляду на Google Maps, речь шла о пирсе на берегу океана в тихом районе на юго-западе Мельбурна.
На следующее утро, пока родители были на работе, Алекс собрал кое-какую одежду и засунул ее в школьный рюкзак, туда же последовали книга и любимый iPod. Перед уходом он написал короткую записку и оставил ее на кухонном столе:
«Дорогие мама и папа, я уехал в путешествие. Не волнуйтесь, я ненадолго. Все под контролем, но пока я не могу рассказать, что происходит. Вы бы не поняли. Я не могу больше ждать, а спрашивать у вас разрешения бесполезно.
Не злитесь. Люблю вас.
Алекс».
Собрав рюкзак, Алекс вернулся к Марко, чтобы переночевать у него перед отъездом. Он вылетал в семь утра.
– Знаешь, а я тебе завидую, – сказал Марко, кладя ветчину на ломтик тостового хлеба.
– Почему? – спросил Алекс, садясь за стол. Марко нажал синюю кнопку на спинке кресла, и через несколько секунд в столе открылась щель напротив места, которое занимал гость. Оттуда появилась деревянная дощечка со стаканом, столовыми приборами и салфеткой.
– Все просто. Где-то далеко кто-то нуждается в тебе и ждет не дождется встречи с тобой.
– Да, тот, кто четыре года разговаривал со мной исключительно во время эпилептических припадков…
– Прекрати! Ты знаешь, что она существует, – твердо сказал Марко. Потом он посмотрел на свои неподвижные ноги. – Со мной такое никогда не случится.
– Глупости. Рано или поздно это случится и с тобой. Просто нужно дождаться судьбоносного момента.
Марко откусил сэндвич и сказал с набитым ртом:
– Я инвалид.
Алекс покачал головой и налил себе воды.
– Ты гений, Марко. Человек с незаурядным интеллектом. О’кей, у тебя нет ног. Но куча людей, у которых есть ноги, по жизни никуда не идут, а просто стоят на месте и небо коптят.
– Может, ты и прав… Рано или поздно я найду какую-нибудь бедняжку, которая согласится провести остаток своей жизни с парнем на двух колесах.
Марко рассмеялся. Он всегда был самоироничен.
– Ну что, ты готов? Мы ставим три будильника.
– Да. – Алекс закрыл глаза и представил, как летит над планетой в Австралию. –