– Ну, камень, – недоуменно проговорила Мария. – Здесь таких сколько угодно…
– А ты к нему присмотрись!
Мария внимательно присмотрелась – и увидела, что так взволновало Надежду. На боковой стороне камня имелось большое темное пятно.
– Ты думаешь, это… – пролепетала Мария, не в силах закончить предложение.
– Кровь, – закончила за нее Надежда.
– Уверена?
Надежда Николаевна немного помолчала и твердо произнесла:
– Конечно, нужно провести анализы, но я почти не сомневаюсь, что мы нашли орудие убийства.
Последнее слово прозвучало веско и страшно. Даже ветер после него стих.
– Убийство? – переспросила Мария, словно пробуя это слово на вкус. – Значит, Альбина не сорвалась с тропинки… значит, это не несчастный случай…
– Значит! – Надежда выдержала драматическую паузу и добавила: – Конечно, убийство! Ее ударили вот этим камнем по голове, а потом сбросили с обрыва. А камень спрятали за кустом.
– Надо его…
Мария наклонилась и хотела поднять злополучный камень, но Надежда Николаевна в последний момент перехватила ее руку:
– Ты что? Нельзя его трогать! На нем могут быть отпечатки пальцев убийцы! И вообще, на месте преступления все должно оставаться на своих местах до прибытия криминалистов… ты должна знать такие вещи, все же детективы пишешь!
– Ой, да, конечно… – Мария смутилась. – На меня какое-то помутнение нашло… Что же тогда делать?
– Нужно показать это место полицейским. Пусть они сами заберут улику, по всем правилам.
– Думаешь?
– Уверена! – отчеканила Надежда и потащила подругу к пансионату.
Однако до пансионата они не дошли. В самом начале «дороги смерти» стоял полицейский (тот самый, со сросшимися бровями), который увлеченно разговаривал по телефону.
– Да… – говорил он уверенным голосом. – Нет, я не поздно вернусь. Можешь готовить ужин. Да, не беспокойся. Да, сейчас я в пансионате, но долго не задержусь. Тут все ясно, несчастный случай, дело открывать не нужно…
– Извините, – проговорила Мария, остановившись перед ним. – Простите, что прерываю… но это не несчастный случай…
– Опять вы? – Полицейский мрачно взглянул на нее. – Я же сказал, чтобы вы сидели в номере! Нет, это я не тебе, – проговорил он в трубку. – Здесь кое-кто не в свое дело лезет! Я тебе позднее перезвоню! – Он спрятал телефон в карман и вызверился на Марию: – Чего вам нужно?
– Я хотела… – залепетала та, – то есть мы хотели кое-что вам показать…
– Вы ведь писательница? Вы тут все писатели! Так вот сидите у себя в номере и пишите, что положено! А меня от дела не отвлекайте, иначе я вас привлеку за препятствие следствию!
– Препятствование! – поправила его Мария.
– Что? – рявкнул полицейский.
– Не препятствие, а препятствование!
– Вы меня