Но главной манией Грэда все еще оставалась неразгаданная тайна соседской квартиры. Сколько он не звонил, не стучал в дверь, никто ему так и не открыл за все эти годы, хотя при этом музыка не переставала звучать ежедневно по утрам. И все равно коммивояжер не сдавался. Он пробовал снова и снова. Деньги, работа, удовольствия жизни, любовные отношения, амбиции власти и доминирования – все превращалось в бесполезность перед лицом единственного интереса.
Даже сама его жизнь меркла перед загадкой, остававшейся нераскрытой на протяжении многих лет. И вот однажды свершилось нечто неожиданное.
Как и прежде, Пирф Грэд позвонил и постучал в дверь, небрежно ее толкнув. И тут вдруг она открылась сама, увлекая за собой человека, снедаемого давным-давно разожженным любопытством и сомнением.
Незваный гость прошел незамысловатый коридор и, в конце концов, оказался в странном зале. Других комнат, как и кухни, не было, что также повергало в изумление. Зайдя в единственную комнату в квартире, сосед обомлел.
Бо́льшую ее часть занимал внушительного вида музыкальный инструмент, по размерам скорее смахивающий не на фортепиано, а на орган. За ним молча сидел представительного вида старец в элегантном костюме типа металлик. Его волосы были белы, словно январский снег, и так же выглядела аккуратно подстриженная борода. Не оборачиваясь, незнакомец негромко произнес, и только через мгновение нарушитель спокойствия осознал, что музыкант обращается к нему:
– Рад приветствовать вас, уважаемый Пирф Грэд! Я давно уже поджидаю вас здесь! Вот и пришел ваш час сделать выбор. Не говорите ни слова, пока я не закончу свою речь! Когда-то и я был здесь ровно на вашем месте. Помню как сейчас те покрытые седой древностью дни! Это, казалось, происходило только вчера! Мне совершенно не везло в делах. И мое невезение длилось до тех пор, пока я не услышал в ночи странные, на первый взгляд, звуки музыки, доносящиеся из этой квартиры.
Вскоре дела мои пошли в гору. Богатство неожиданно свалилось на меня с небес, но неизбежно пришло то время, когда и этому я был совсем уже не рад. Меня все время влекла эта таинственная музыка, способная творить чудеса преображения с судьбами людей. Ничто более не казалось для меня интересным и манящим.
И я так же оказался здесь. И хозяин квартиры встретил меня фактически точно так же, как и я вас сейчас, изложив вкратце свою скучную историю падений и взлетов, почти целиком напоминавшую мою.
– Значит, мы все – просто обычные марионеточные куклы в чьей-то незамысловатой игре судьбами? – незамедлительно вмешался в повествование коммивояжер.
В ответ он услышал лишь тихий, еле слышимый смех. Незнакомец тотчас же обернулся к нему и с легкой улыбкой, блуждающей на устах, сказал:
– Простите