Теночтитлан был расположен на соединенных между собой островах посреди озера, а некоторые его здания стояли на сваях. С материком этот озерный город был связан тремя (по числу городских ворот) большими каменными дорогами-дамбами, пересекавшими озеро. Здесь имелась и целая флотилия каноэ. Чтобы обеспечивать город основными продуктами питания, ацтекские земледельцы изобрели чинампы – плавучие огороды.
Центр ацтекской столицы занимали «священный квартал», дворец правителя «текпан» и центральный рынок. «Священный квартал» был застроен храмами, посвященными важнейшим богам ацтекского пантеона, жилищами жрецов и их слуг. От остального города его отделяла высокая стена, образовывавшая квадрат размером 400 × 400 м. За ней находились главные городские храмы-«теокалли» – храм верховных богов Уицилопочтли и Тлалока, храм Кецалькоатля, жилища жрецов, школы, площадка для ритуальной игры в мяч. Главный храм города – Темпло Майор, как его называли испанцы, представлял собой пирамиду высотой примерно 30 метров, на вершине которой находились два святилища. В одном стояла огромная статуя Уицилопочтли, украшенная цепью из золотых и серебряных сердец.
Отдельно от ритуального комплекса стоял дворец императора – «тлатоани». Он включал в себя личное святилище правителя, его жилые помещения, склады, арсеналы, комнаты для охраны и слуг и т. д. По словам очевидцев, дворец в общей сложности насчитывал до 300 комнат, имел большой сад, зоопарк, купальни. Площадь этого комплекса занимала площадь около 2,4 га.
На огромной площади Тлателолько располагался самый грандиозный из всех многочисленных рынков древней Мексики – тиангис. Здесь велась торговля местными и привозными продуктами и изделиями. О гигантских размерах рынка можно судить лишь по одному штриху в описании Берналя Диаса дель Кастильо, солдата из отряда Кортеса: «Только шум и гул голосов оттуда был слышен на расстоянии более лиги…» Своей «организованностью, порядком, большими размерами и изобилием людей» Теночтитлан поразил испанских конкистадоров, многие из которых успели побывать «во многих местах мира, в Константинополе, по всей Италии и в самом Риме».
Подобно Венеции, Теночтитлан был прорезан правильной сетью каналов и улиц. Весь город был разделен на четыре больших квартала, образованных четырьмя улицами, которые, начинаясь у ворот «священного квартала», шли точно по странам света. В каждом из таких районов имелся свой крупный храм.
Четыре