Здание музея было построено в 1929–1930 гг. на земле, принадлежавшей бывшему аббатству Эекхоут. Архитектор Ж. Вирин избрал для него модернистский стиль. Дизайн внутренних помещений можно назвать минималистским – белые стены, красные ковры на полу. Экспозиция прекрасно организована, система освещения разработана по последнему слову музейной техники. Здесь нет традиционных музейных запасников – все новые поступления сразу попадают в «публичный архив», на стенды депозитария, стоящие прямо в залах, так что посетители могут сразу оценить приобретения, сделанные музеем за последние десять лет.
Ядро музейной экспозиции – всемирно известное собрание фламандских мастеров XV–XVI вв. Однако политика музея всегда предусматривала, что в его стенах должно быть представлено и искусство более поздних периодов, так что сегодняшняя коллекция Грунинге располагает широким диапазоном живописцев эпохи ренессанса и барокко, и творчество мастеров неоклассицизма и реализма XVIII–XIX вв., бельгийского символизма, модернизма и фламандского экспрессионизма. Имеется также небольшая, но ценная коллекция современных бельгийских художников (после 1945 г.).
«Визитная карточка» музея – «Богоматерь каноника ван дер Пале» Яна ван Эйка (1436). Мария с младенцем изображена сидящей на троне, в церкви романской архитектуры (в ней явно угадывается церковь Св. Донациана в Брюгге). Рядом стоят святые Донациан и Георгий. Здесь же – заказчик картины, каноник Георг ван дер Пале. Это полотно поражает глубоким психологизмом, проникновением в глубины человеческого характера; ван Эйк добивается почти вещественной осязаемости всех деталей картины. Буквально ощутимы пергаментная кожа старого ван дер Пале, светящаяся золотым шитьем риза архиепископа Донациана. Дева Мария и Богомладенец с милосердием смотрят на погруженного в размышления каноника.
В числе других шедевров музея Гронинге – произведения Иеронима Босха («Страшный суд»), Гуго ван дер Гуса («Успение Богоматери»), Питера Пурбуса («Страшный суд»), Ханса Мемлинга («Алтарь Св. Христофора»), Герарда Давида («Крещение Христа», «Суд Камбиза»).
Искусство «фламандских примитивистов», без сомнения, самая ценная часть коллекции музея. Однако немалый интерес представляет и собрание произведений эпохи барокко и классицизма, так же как и бельгийских художников-экспрессионистов начала XX в. и движения «Кобра» второй половины XX в. Среди представленных в этой части экспозиции произведения – романтико-ностальгические полотна Поля Дельво и сказочные, волнующие воображение работы Рене Магритта.
Сравнительно небольшие размеры музея позволяют осмотреть его всего за пару часов. Каждый зал имеет своего рода тему, основанную на том или ином художественном направлении или периоде, и это позволяет зрителю сравнивать и противопоставлять