Не сама смерть, как таковая, является приобретением, но возможность умереть за Христа, чтобы быть с Ним вовеки. Познавший веру в Господа, живет вечно с Ним в блаженном Царстве Небесном, потому что со смертью физической жизнь человека не кончается. И верным Богу людям, если их выбор был воплощен в служении Господу, ничто не сможет повредить – ни смерть, ни жизнь.
Враги апостола старались всячески унизить его, напугать узами и угрозою скорой смерти. Но у них не получилось… Павел в любую минуту готов был принять смерть ради Христа, даже самую мученическую (как это в конце концов и произошло). Но он, так же оставаясь во плоти, попирая зломыслие восстающих на него, готов служить людям – своим трудом и благовествованием приводить их ко Христу, подавать надежду на жизнь и спасение. Апостол Павел говорит о пользе такого земного существования не ради эгоистического «самосохранения», но ради того самоотверженного делания для других, которое уготовляет будущую блаженную вечность, когда жизнь во плоти несет и доставляет плод делу спасения. Для него дорого все то, что оставляется им на земле: его труды могли бы быть продолжены и приумножены. Не ради самого апостола, но ради славы Божией и для ближних. Апостол понимает, что в деле спасения духовных чад своих многое еще не успел довершить, довести до подобающего результата. Это, безусловно, тяготило его. Ему хотелось и далее способствовать делу Благовестия, принести людям как можно больше пользы. Потому далее звучат строки: Если же жизнь во плоти доставляет плод моему делу, то не знаю, что избрать. Влечет меня то и другое: имею желание разрешиться и быть со Христом, потому что это несравненно лучше; а оставаться во плоти нужнее для вас (Флп. 1, 22–24). Видно, что на нем, как на духовном наставнике, лежит огромный груз ответственности за других людей, за саму возможность их спасения.
Но при этом Павел твердо знает, что без воли Божией невозможно ничему совершиться: на все святая воля Его! И на жизнь, и на смерть – когда они произойдут. Но от нас зависит качество нашей посмертной жизни, главнее чего не может быть ничто на свете. В земной нашей жизни мы решаем нашу вечную участь, и наше решение зависит от того, на что направлена наша любовь, наше стремление – или к Богу, или к миру и его наслаждениям. Но стремление к мирскому – обманчиво. Авва Евпрепий поучал: «Любящий земное больше Небесного лишится и Небесного и земного. Ищущий же Небесного – господин всему миру». Итак, жизнь, как путь к вечности, должна приносить должный плод духовных свершений и познания Бога и себя самого.
Святитель Иоанн Златоуст поясняет: «Здесь Павел открывает великую тайну: в его власти было умереть, ибо когда есть выбор, мы – господа. “Что избрать, говорит, не знаю”. “Значит, (это) в твоей воле?” “Да, говорит, если захочу испросить у Бога эту благодать. Влечет меня то и другое”. Заметь нежную любовь этого блаженного: он и тем утешает их, что видят, как он сам властен в выборе,