Ювелирно вписав автомобиль в узкое свободное пространство, папа Димы вышел и поинтересовался у незнакомца:
− Добрый вечер, вы к кому?
− В шестьдесят девятую, скоро освободим дорогу, – скучающим голосом ответил мужчина, показывая всем видом, что слишком занят для светской беседы. Отец семейства не стал настаивать на продолжении общения и отошел к жене, которая отправилась поздороваться и послушать новости от местных сплетников, сидящих у следующего подъезда.
Мальчик же, стоя у кустов молодой вишни, рассмотрел незнакомца: сухонький, высокий, почему-то в выходной вечер – в белой рубашке с короткими рукавами, брюках, да еще и начищенных ботинках. «Наверное, праздник какой», – решил парень. А потом его осенило: получается это же их новый сосед! Совсем один… Неужели не будет сверстника на площадке? Ну и ладно!
Дима заметил, что родители отошли и выдвинулся в их сторону. Проходя мимо грузовика, он вежливо поздоровался с нарядно одетым мужчиной. Тот даже не повернул головы в сторону мальчика, лишь невразумительно промычал что-то в ответ и отвернулся. А через минуту и вовсе скрылся в подъезде. Когда Дима подошел к родителям, он услышал частичное подтверждение своих выводов:
− Это ваш новый сосед. Звать Артемием. Вроде ткани какие-то продает, но пока мало что успела узнать, – щебетала управдом сидящим на лавочке благодарным слушателям. – Необщительный и угрюмый, может, случилось у него что – пыталась разузнать, а он как посмотрит волком, так сразу всё желание разговаривать пропало. Семья, вроде как, есть, но переезжать насовсем не торопятся. То здесь, то там, кочует мужик. Ремонт хочет большой устроить, натерпитесь.
Со стороны послышался громкий знакомый гомон:
− Дима, иди сюда!
Парень подошел к друзьям, которые расположились на родной выбивалке. Они радостно встретили опоздавшего друга. В его отсутствие времени зря не теряли – вовсю испытывали на прочность руки, корпус, колени и сломанные за десятилетия существования стальные зубья «вешалки», бывшие некогда перекладинами.
− Долго же тебя не было, – посетовала уже запыхавшаяся Кассандра. – Мы тебя ждали-ждали – так долго, как могли. Но у Джорджа терпелка сломалась, и сейчас у нас экзамен. С самого простого и до победного, пойдешь сдавать?
− Естественно!
Ребята отдыхали, наблюдая, как планомерно, шаг за шагом Найф выполнил все необходимые прыжки. Под конец позволил себе прогуляться по нижним железным трубам выбивалки без страховки, после чего взбодрённые ребята принялись упражняться в этом акробатическом трюке.
Вдоволь набесившись, уставшая команда уселась по углам железки, и парень рассказал ребятам про нового соседа. Про успешный сбор росы он запамятовал сообщить из-за свежих новостей.
Все сошлись на мысли, что мужчина никому из детей не внушает доверия. Ребята принялись фантазировать, кем он может быть – шпионом, инопланетянином,