Уже через несколько недель мне стали доносить курьезные сплетни. Именно мои служанки. Было забавно наблюдать, как они стремятся получить расположение новой хозяйки. Улыбаются, нахваливают мою красоту, вкус и положение, поливают грязью моих врагов, а после как бы невзначай упоминают, что у герцога Воланда есть любовница. И не одна. Да и наследник растет. И, как только ребенок научится говорить, от меня избавятся.
Уморительно, не правда ли?
Интересно, а что говорят герцогу? Но нам плевать на слухи, даже если это чистая правда. Мы условились, что каждый из нас волен делать все, что захочет. Если у него уже есть десяток любовниц, которые беременны, и каждая вот-вот родит младенца, меня подобная информация не касается.
Три года, и спектакль закончится.
Но и такая мирная жизнь не могла продлиться долго. Повторяю, враги устали ждать. И слегка подтолкнули нас к действиям. Не знаю, связан ли с этим Эджил, но мне в еду был добавлен яд, который я успела заметить благодаря потемневшей серебряной посуде. Трудно утверждать, действительно ли меня хотели убить или просто предупредить, но факт остается фактом.
Тогда я решила исполнить давнюю просьбу Эджила, а именно: использовала деньги и титул герцога и «прибралась» в особняке.
Как?
Просто уволила всех, кто мне не нравился и кого не успела как следует проверить. Мне нужно было узнать, чего они стоят. Кто верен? А если лоялен, то по отношению к кому? Кто заслан сюда с недобрыми намерениями? Вопросов много, но времени мало. Чем быстрее и резче я буду действовать, сбивая противников с толку, тем больше вероятность, что они допустят ошибку.
Хотя таким образом можно выявить не только врагов.
– Госпожа, умоляю вас, я не могу потерять работу! Не могу лишиться ее! – молила юная девушка, которой на первый взгляд было лет двадцать.
Пока я пила чай, она стояла на коленях, опустив голову, и не переставала плакать. Худая, с темно-русыми волосами, спрятанными за косынкой, видно, что недоедает и мало спит. На сухих и потрескавшихся ладонях – множество мозолей, свидетельство того, что она не боится тяжелой работы и наверняка в ее обязанности входит стирка.
– Как тебя зовут? – поинтересовалась я, сохраняя полное безразличие к ее слезам.
– Сюзи, моя госпожа, – представилась служанка.
– Сколько тебе лет? – продолжала задавать вопросы.
– Двадцать, – ответила она, не поднимая головы.
Что ж… как я и предполагала.
– Ты еще молода, – отметила. – Сможешь найти что-нибудь другое.
– Нет! – воскликнула она и вновь разрыдалась. – Не могу! Я… Я!.. – Сюзи словно хотела что-то сказать, но боялась себя выдать. Страшилась раскрыть правду.
– Говори, – приказала я, поставив чашку на белоснежный столик.
– Да… –