– Ну… – Герцог неожиданно присмирел и даже усмехнулся. – Допустим, герцогиня, однако и вы не в лучшем положении. Умру я… а потом падете и вы, как та, которая предала родную страну.
– Как я и сказала… – Я выпрямила спину. – Мы в одной лодке… И, если мы хотим пережить эти три года с верой в светлое будущее, придется отбросить наше прошлое, принципы и личные правила для одной общей цели – как-то поладить друг с другом. Согласны?
Молодой человек поднес указательный палец к губам, будто приценивался к сказанному мной. Хотя нет. Не к словам, а ко мне самой, желая разоблачить ложь. Но он никак не мог ее отыскать.
– Что ж, я согласен с вами, – наконец-то отозвался Воланд. – Я могу не встречаться с вами и жить так, словно вас рядом нет. Кроме того, за это время у нас не должно быть ни одного наследника. Можете не беспокоиться: я не заинтересован в вас как в женщине. И вообще не хочу, чтобы в мои личные дела лезли… посторонние. Если у вас появится ребенок, то по истечении трехлетнего срока вы вместе с ним покинете территорию герцогства Астрал без возможности наследовать мои земли. Такие условия приемлемы?
– Вполне, – кивнула я. – Но и у меня есть требования.
– Разумеется, – вновь усмехнулся Эджил. – Чего желает ваша светлость?
– Полную финансовую, магическую и физическую защищенность, – без раздумий выпалила я, и улыбка герцога потускнела.
Он озадачился от моей просьбы. Поэтому придется пояснить.
– Я хочу жить богемно. Тратить деньги по своему усмотрению. И пусть меня постоянно спонсируют маной. Общеизвестно, что женщины вырабатывать магию не могут, но вот колдовать способны. И мне нужен отдельный особняк со слугами, горничными и обязательно – с рыцарями. Безопасность в первую очередь. В остальном же наши предпочтения сходятся. Рожать детей вам я не намерена, да и разделять ложе не собираюсь. А отдельный дом позволит мне жить так, чтобы мы не пересекались. Больше я ни в чем вас не ограничиваю. Живите как вам угодно. Можете даже завести бурный роман с дочерью барона. С Мэрит Айдж. Ваши интриги меня не касаются.
– Это вас уже не касается! – свирепо рявкнул герцог, после чего алая магия опять вспыхнула вокруг него. И посильнее, чем ранее. – Вам никогда не понять, что значит любить.
– Почему же? – спокойно возразила я, приподняв подбородок. – Я люблю деньги и власть. И уверяю, у нас это взаимно.
– Ха… – протянул Эджил, медленно закрывая глаза и отворачиваясь. Всем своим видом выражал пренебрежение, дескать, иного от меня и не ожидал.
Но я не обязана перед ним отчитываться. Он ничем не лучше меня. Я хотела убить Мэрит, признаю.
Но ведь он стремился убить наследного принца. Поэтому мы похожи. Просто цели немного отличаются.
Карета неожиданно остановилась.
– Мы приехали, – тихо проронил Воланд, открыл дверцу, вышел наружу и подал мне раскрытую ладонь, предлагая помощь. –