– Я обещала им поиграть в снежки, – говорит Дафна, когда они вчетвером выходят на улицу. Снегопад прекратился ранним утром, – когда Дафна проснулась, за окном лежал толстый слой свежего снега.
В сопровождении шести стражников они поднимаются на холм на краю леса, и Гидеон и Рид восхищаются глубокими следами, которые они оставляют за собой в снегу. Рид с особым удовольствием топает что есть сил.
– Вы что, никогда раньше не видели снега? – спрашивает их Байр, и они оба качают головами.
– В Темарине не бывает снега, – отвечает Гидеон.
– О, вам понравится, – говорит им Дафна. – В Бессемии снег шел очень редко, но каждый раз, когда он выпадал, мы с сестрами начинали кидаться друг в друга снежками. И я, конечно, всегда была в этом лучшей.
– Конечно, – вторит Байр, одаривая ее кривой улыбкой.
– Вы с Софи играли в снежки? – спрашивает Рид, морща нос. – Я не могу себе этого представить.
– О да, – говорит Дафна, улыбаясь воспоминанию о юной Софронии со снежком в руках, с красным лицом и мокрым от холода носом. – Я уверена, ты думаешь, что Софи была слишком доброй, чтобы кидаться в меня снежками, но при желании она бывала той еще злюкой.
Гидеон выглядит так, словно не верит ее утверждению, а Рид громко вздыхает.
– Я скучаю по ней, – признается он.
Дафна прикусывает нижнюю губу.
– Я тоже, – говорит она, чувствуя на себе взгляд Байра. Она больше не позволит себе поддаться эмоциям у него на глазах, как делала это уже слишком много раз. Она сосредотачивается на своей основной задаче.
– Вы, должно быть, скучаете и по своему брату тоже, – говорит она, оглядываясь на стражников. Они слишком далеко, чтобы слышать этот разговор, и большая часть их внимания сосредоточена на территории за холмом – они выслеживают потенциальную угрозу.
Рид кивает.
– Мама сказала, что он мертв, – говорит он.
– Это не так, – резко отвечает ему Гидеон.
– Нет? – спрашивает Дафна, взглянув на старшего принца. – Значит, вы получили от него весточку?
– Нет, – говорит Гидеон, хмурясь. – Я просто знаю, вот и все. Ты поняла, что Софи умерла? Ты это почувствовала?
Дафна хмурится, открывает рот и снова закрывает его, пытаясь подобрать слова. Байр ее опережает.
– Я почувствовал, когда умер мой брат, – говорит он. – Киллиан долго болел, но я до последнего не мог поверить, что он умрет, пока это не произошло.
Дафна бросает на него косой взгляд, и вдруг ее застает врасплох желание взять его руку в свою. Вместо этого она сжимает ладонь в кулак.
– Видишь? – торжествующе говорит Гидеон. – Я бы знал, если бы Леопольд умер. А это не так.
Дафна не думает, что на чувства можно всецело положиться, но она убеждается, что, если даже Леопольд жив, его мать и братья об этом не знают.
– Должно быть, это было очень