– Леди Кери, так я могу надеяться, что стану вашим проводником по самым интересным местам долины? – Лорд Кариш стоял на своем, игнорируя недовольство товарища.
Захотелось осадить лорда Архана, и я кивнула:
– Не откажусь от вашей помощи, лорд Кариш.
Зря я это сделала…
Лицо лорда Архана превратилось в не выражающую эмоции маску.
– Время убегает песком сквозь пальцы, – произнес он безжизненным тоном. – Первым делом – орден, очаровывать леди – потом.
Лорд Кариш смутился или мне показалось? Как бы там ни было, а он кивнул, и наша группа продолжила путь.
На сердце тяжко, будто квакус всей своей тушей вдавил в топь. Словно я голодного котенка поманила миской молока, а затем отшвырнула ногой… Уф, какие странные ассоциации! Я ведь не должна думать о чувствах постороннего мужчины, правда? Я ничего ему не обещала, ничего не должна? Только почему-то все равно не по себе…
От непривычных размышлений отвлекли змеи. Много змей. Местный клубок оказался многочисленным: нам попадались молодые и зрелые змеи, небольшие юркие особи, как давешняя разведчица, и матерые гады под стать королеве.
Проблем не возникло, но кромешники напрягались всякий раз, когда раздавался неподалеку шорох.
Я потерялась во времени – оно иначе бежало под землей, сложно сказать, сколько мы шли, пока не остановились перед распахнутыми и какими-то перекошенными вратами, будто их вынесло изнутри.
Неужели мощную преграду снесла река, которую упоминали темные? Не верится, что природная стихия справилась с магическим заслоном.
Помещение за вратами заполнял мягкий зеленый свет, но что-либо рассмотреть не успела: лорд Архан закрыл собой обзор.
– Мы у цели, – сообщил он торжественно, отцепляя соединяющую нас веревку. – Это на некоторое время, леди Кери, здесь нет колодцев, вы в полной безопасности.
– Зал саркофагов с самыми сильными воинами Тьмы, – шепотом произнес лорд Лийс, и на какой-то миг показался мне невероятно юным и восторженным. – Здесь лежат эмиссары Тьмы, которые не нашли свет своей души.
Как поэтично он высказался о тех, кто обезумел от переизбытка силы…
– Эмиссар – это должность в ордене? – не удержалась я от вопроса.
– Статус, наивысший уровень силы, – пояснил лорд Лийс с готовностью. – Сейчас лишь император, принцы и несколько представителей из старой аристократии достойны называться эмиссарами.
– И это, как вы понимаете, леди Кери, не та информация, которой можно будет делиться со знакомыми, – резковато произнес лорд Архан, недобро глядя на собрата.
– Ты излишне перестраховываешься, – в свою очередь недовольно заметил лорд Лийс. – Леди Кери – разумная девушка, нет нужды в сотый раз напоминать о секретности.
– К тому же об эмиссарах знает каждый темный в империи, – добавил лорд Кариш.
Градус напряжения вновь повысился.
И я поспешила вмешаться:
– Лорды,