– Я не обижаюсь, знаю, как герцог может уговаривать.
Я уселась на соседнюю скамеечку:
– Совет на будущее: не решай за других девушек, что им нужно.
– Да я уже все поняла, отец доходчиво объяснил. – Шмыгнув носом, Нона спрятала лицо в ладонях. – Я дура, что поверила герцогу.
Планируя сказать что-то умное, я скользила взглядом по кухне.
Под столом, в темноте, светились два красных огонька. С медные лэтры величиной… Какая-то хищная тварь из леса?
Швырнуть энергошар под стол не успела: из темноты выскочил черный котенок.
Дохлый квакус, я чуть не прибила малыша! Мне пора штопать нервы…
– Мы все ошибаемся порой. – Я вспомнила, что хотела сказать. – Повезло, если ошибку можно исправить. Если нет, остается только смириться и не повторять ее в будущем.
Нона снова шмыгнула носом. А ведь я никогда не видела, чтобы эта несгибаемая девушка плакала…
– Эй, что случилось? – Я коснулась ее плеча, не сводя глаз с черного котенка, крадущегося к мышке. – Я ведь сказала, что не сержусь.
Поддетый черной лапкой, тряпичный грызун взлетел в воздух и… на пол упал по частям: голова отдельно от туловища.
Ого! У пятого котенка оказались удивительно острые коготки. Явно будущий крысолов.
Его рыжие собратья, лишившись игрушки, свернулись в клубочки на подстилке слева от Ноны.
Гроза игрушечных мышей ускакал к очагу. В печи громко треснуло полено. Котенок, изгибая спинку, испуганно бросился обратно. Поднырнув под мои вытянутые ноги, тотчас высунул любопытную мордочку из убежища. Забавный малыш, еще крохотный и может поместиться у меня на ладони.
– Ты не сердишься, а вот отец… – Нона всхлипнула громче и вытерла рукавом туники слезы. – Он теперь точно не отпустит меня учиться в столицу. Говорит, безмозглая курица обязательно попадет в суп.
А Багор жесток! И сдается, он бессовестно воспользовался ситуацией, чтобы не выпускать дочь из-за своей спины. Как и жаждущую свободы и знаний Нону, его можно понять: далеко отпускать самого младшего ребенка страшно.
Как бы ни хотелось, а вмешиваться нельзя. Если смогу убедить, что Багор не прав, а с Ноной что-то случится в столице, мне этого не простят. Да я сама себе не прощу!
– Может, не все так страшно. И он передумает?
Нона встрепенулась и с надеждой попросила:
– Поговори с ним, Кайра, а?
Котенок потерся о мой сапог и умильно заглянул в глаза.
– Прости, нет.
– Тогда хотя бы котенка возьми, – внезапно попросила Нона.
Решила воспользоваться моментом, пока я испытываю невольное чувство вины за отказ? Не на ту напала. Я бы с радостью забрала мышиного победителя, но не имею права.
– Куда мне котенок? Я