Со временем ложа вошла в ряды знати – придворных и лордов, – но затем нарушила главный принцип масонского устава о неучастии в политической жизни страны. Из чисто британского явления масонство превратилось в международную организацию. Европейские монархи опасались, что их «братья», часто занимавшие ключевые посты в правительстве, будут действовать в интересах других стран, руководствуясь интересами ордена.
Масоны проповедовали универсальную религию. В «Новой конституции» говорится: «В наше время человек свободен в выборе веры, и только одна религия действительно обязательна для всех. Это всеобщая, всеединая религия, которая заключается в обязанности каждого из нас быть добрым, быть верным долгу, быть человеком чести и совести».
В России люди вступали в этот орден по разным причинам. Одни вступали как дань моде, других привлекала внешняя сторона масонства. Третьи находили в масонстве чистое и высокое нравственно-философское учение и посвящали всю свою деятельность постижению закона братства. Русское масонство ставило перед собой задачу «познания тайн бытия» через христианскую терпимость и «обязательную соборную работу», которая включала в себя самосовершенствование, духовное творчество, просвещение и построение человеческого счастья. Изучение масонских символов, хранение масонских тайн и особенности братских отношений создавали в ордене мистическое настроение.
Золотым веком для русского масонства стало царствование Екатерины II. По данным исследователя Т.А. Бакуниной-Осоргиной (опубликованы в 1939 году), с 1760 по начало 1790-х годов в разных городах страны действовало около 100 масонских лож различных систем. Две трети из них действовали в Петербурге и Москве.
С восшествием на престол Александра I в 1801 году начался «серебряный век русского масонства». В ложи вновь потянулись тысячи дворян, офицеров и чиновников. Во время войны с Наполеоном и русской военной экспедиции за границу в 1813 году масоны показали себя настоящими патриотами. После войны были созданы «ложи военных действий», и масонство получило дальнейшее развитие. Именно в масонских ложах поздние декабристы стали интересоваться политикой.
В то же время большинство масонских лож придерживались консервативных взглядов. В ложах почти половину членов составляли иностранные подданные, а реакционная политика Александра I в начале 1820-х годов привела к запрещению в России всех тайных обществ, в том числе и масонских лож. Этот запрет подтверждали все последующие цари.
Демократические идеалы масонов способствовали смягчению нравов и зарождению народолюбивой идеологии русской интеллигенции. Однако роман Л.Н. Толстого «Война и мир» был опубликован