– Да что за… – Дэф присел на корточки, поворошил траву. И с разочарованным вздохом вытянул длинную спутанную ловушку. То, что когда-то было силками на мелкую дичь, теперь представляло собой невнятную мочалку из проволоки, травы, обрывков бечевки. Корки, подбежав ближе, гавкнул в растерянности.
– Кажется, кто-то обчистил твои ловушки раньше тебя, – покачал головой Джейк.
– Похоже на то, – разочарованно вздохнул Дэф. Хлопнул себя ладонями по коленям, поднялся на ноги. – Неужто снова браконьеры? Сколько же можно!
И добавил пару недобрых по звучанию, но совершенно незнакомых Джейку слов, даже не английских – индейские, что ли?
– Браконьеры? – Джейк пошел следом за Дэфом, который все-таки продолжил внимательно рассматривать и примятую траву, и места с бывшими ловушками, совершенно непонятно что ища. Корки принялся помогать, но, с точки зрения Джейка, только лез носом под руки, и все тут.
– Браконьеры, – негромко подтвердил Дэф. – В прошлом году, знаешь, оленей у нас здесь стреляли…
– И?
– Старшие их поймали, а потом никто не трогал больше. Ни оленей, ни лисиц. Ни даже кроликов. Вот до нынешнего дня.
Джейк не стал уточнять у приятеля, куда могли подеваться браконьеры после поимки их работниками дяди Питера – да и попросту отвлекся на то, что вдруг снова заинтересовало его спутника.
Дэф зачем-то потрогал ствол деревца, снова поворошил траву, отодвинув мохнатую песью морду, потом нашел конец еще одной проволоки. Потянув за нее, выволок запутавшегося в сработавшей ловушке кролика. И следом – еще одного вытащил уже пес.
– Или нет? – спросил Дэф словно в пространство, забирая зверька у собаки.
– Что – нет?
– Не браконьеры, говорю. Кролики-то вот они.
Джейк пожал плечами, присел рядом. Подумал немного и спросил:
– А сколько было ловушек?
– Пять.
– А кролика два.
– Хм-м. Осталось понять, что это могло бы значить!
– Мог браконьер не заметить еще двух? – принялся рассуждать Джейк.
– Ну-ууу… нет, наверное.
Корки гавкнул, полувопросительно, полу-любопытно, и поскреб лапой склон овражка.
– Думаю, что нет, – Дэф мазнул взглядом по заинтересовавшему пса месту, но ничего там не разглядел и потому снова еще раз обошел по кругу место неудачной охоты, вздохнул.
– Ну, что уж теперь, – развел он руками. – Два кролика – это только похлебку сварить, несерьезно.
– Или Корки на один зубок, – хмыкнул Джейк, выдергивая зверьков прямо из-под песьего носа. – Уже примерился!
Дэф погрозил псу. Тот умильно прижал уши.
– Потом получишь свою порцию, не сейчас! Ты дома целую миску каши умял, обормот!
Корки гавкнул снова, как бы намекая – он не прочь и еще чем поживиться.
Джейк