Конечно, князь мог считать её предательницей, но в своих глазах она была просто матерью, которая делала всё возможное для своего сына.
– Но что же теперь делать? Я не могу сказать князю, что не нашла тебя, – растерялась Яромила.
– Конечно, нам нужно возвращаться, – покорно произнесла Ростислава.
Обе понимали, что наказание неминуемо, но другого выхода не было.
Поцеловав на прощание сына, Ростислава вместе с Яромилой зашли в кузницу.
– Ух ты! Быстро же наши поиски закончились, – удивился Венислав, завидев поляниц.
Ростислава удивлённо на него посмотрела.
– Одну князь не отпускал, – пояснила Яромила.
– Обратно возвращаешься? – кузнец обратился к женщине – воительнице, – не беспокойся за сына. Знаешь, ведь: он нам как родной.
– Знаю, Первуша. И со спокойным сердцем оставляю его у вас.
Уже на обратном пути Яромила поинтересовалась:
– Ты ничего ему не сказала про хазар?
– Это должно держаться в тайне, – справедливо заметила Ростислава.
– Значит. Ты не по основной дороге шла? – богатырь догадался, что от него что-то скрывают.
– Нет, – односложно ответила женщина.
«Ну и ладно, – подумал Венислав, – в конце концов, моя задача – доставить их обеих к Святославу».
А Яромила тем временем думала о том, как же спасти свою подругу от гнева князя. И всё больше понимала: даже если рассказать правду, ничего не поможет, ведь меч, так или иначе, был украден.
И тут:
– Жаль, что мы с тобой расстаёмся. Так хорошо шли.
Что? Это Венислав ей? Чего он надумал? И почему жалеет о скорой разлуке? Она, наоборот, ждёт не дождётся того счастливого дня, когда перестанет его лицезреть.
Девушка посмотрела на Ростиславу – та сделала вид, будто ничего не слышала.
– Давай ты просто подумаешь, как нам спасти мою подругу, – Яромила решила сменить тему.
Но, видимо, богатырь твёрдо хотел продолжить разговор:
– Может, я не очень хорошо умею ухаживать. Неужели ты так и не заметила, что нравишься мне?
Он ухаживал за ней? Как? Когда? Он же всегда только вызывал раздражение.
Девушка остановилась, потрясённая услышанной новостью. Венислав смущённо встал рядом с ней. Ростислава же прошла мимо них, крикнув:
– Я подожду вас впереди. Заодно отдохну немного.
Яромиле хотелось бежать вслед за подругой, но не отреагировать на слова богатыря было бы неправильно.
– Венислав, скажу откровенно: твои слова были для меня очень неожиданными, – засмеялась поляница, – но тебе, наверное, нужна другая девушка – более настроенная на создание семьи. У меня же иной путь – служение князю.
– Откуда ты знаешь, какая девушка мне нужна? – обиделся богатырь.
Ему и так нелегко было признаваться в своих чувствах. А их ещё так быстро отвергли.
– Прости, сердцу не прикажешь, – Яромиле даже стало жаль этого славного воина.
Она,