Девушка с надеждой глянула на Лиса. Май перехватил её взгляд:
– О, нет! Во-первых, я не смею просить княжича вступиться за меня…
– Так-то ваш правитель защищает подданных! – презрительно бросила воительница.
– Ваш, можно подумать, защищает, – огрызнулся Лис. – Где он, кстати? Говорят, прячется от войны в Светелграде за высокими стенами?
– Не твоё дело!
– Значит, всё-таки прячется.
– Перестаньте! – поднял руку Май. – Я же ещё не сказал, что во‐вторых. Княжич не может сразиться за меня, даже если бы захотел. Пока они с Весьмиром не покинули колдовской круг, их поединок считается незаконченным.
– Так пусть покинут! – нервно дёрнула плечом Радмила.
– Они не могут, потому что наш поединок не закончен, – развёл руками Май. – Любопытная загвоздка, правда? Мы создали круг в круге. Я о подобном даже в древних книгах не читал. Чтобы отсюда выйти, нужно закончить оба поединка.
– Стало быть, кто-то из нас должен умереть.
– Или сдаться.
Некоторое время все четверо молчали, переглядываясь. В полной тишине Радмила спешилась и наставила меч на Мая:
– Тогда сдавайся!
– Прости, воительница, но – нет.
– Тогда я убью тебя!
– Убивай!
Май раскинул руки в стороны. Он больше не опирался на трость, и Лис не мог не заметить, с каким усилием его лучшему другу удаётся стоять прямо. Колени Мая дрожали, и сердце княжича тоже дрогнуло. А вдруг советник просчитался? Что, если Севернице победа важнее чести? Она же дивья, а у дивьих, которые так кичатся своей правдивостью, слова частенько расходятся с делом.
– Я так не могу… – выдохнула Радмила, опуская клинок.
– Тогда сдавайся, – участливо предложил Май.
– Кто? Я?
– Нам же как-то надо прекратить поединок.
Лис был уверен, что Май перегибает палку. Северница ни за что не пойдёт на такое. Но та вдруг поклонилась и протянула меч рукоятью вперёд:
– Лучше сдаться, чем победить бесчестно.
– Это благородное решение, – кивнул Май. – За это я оставлю тебе свободу. Ты слышала княжича? Уезжай, пока я не передумал.
Они раскланялись церемонно, словно встретились не на поле брани, а в пиршественной зале. Северница убрала клинок в ножны и вскочила на коня. Обернувшись, она бросила Лису через плечо:
– Не вздумай навредить Весьмиру! Царь его выкупит.
– Пускай пришлёт птичку-весточку, обсудим.
– И помяни моё слово: мы ещё встретимся! Один на один. Тебе не избежать темницы и справедливого суда.
Ишь, заладила. Лис поморщился:
– Непременно, дорогая. Я никогда не отказываю красавицам, которые желают встретиться со мной наедине.
Ему не показалось: воительница снова покраснела. Но вместо ответа она гикнула, пришпорила коня и ускакала прочь. Марена, махнув рукой, отправилась за ней следом, и Лис ощутил укол ревности. Эй, это его Смерть! Куда пошла?
Потом