Лошадь наконец добрела до полицейского дома. Илья Петрович в задумчивости спрыгнул с коня и угодил сапогами, начищенными до блеска по случаю приёма у губернатора, прямо во взбитую многими ногами и копытами жижу грязи. Всю неделю были грозы и дожди, которые размыли все дороги. Илья Петрович оглядел сапоги и чертыхнулся, но делать уже было нечего. Он стоял по щиколотку в грязи.
Открылась дверь и вышел один из его городовых.
– Ничего, Петрович, не грусти, отмоется. Сейчас все мы такие – грязь везде, не объедешь и не обойдешь, – попытался он успокоить Столбова, не поняв настоящей причины его плохого настроения.
Илья Петрович молча передал поводья городовому и прошел внутрь.
– Вас там ожидают, – крикнул ему вдогонку городовой.
– Кто?
Но навстречу ему уже поднимался со стула, что стоял рядом со столом писаря, молодой незнакомый человек в форме урядника. Столбов обратил внимание, что на черных погонах выпушка была не из оранжевой, а из бело – жёлтой шерсти.
«Из благородных, – подумал Илья Петрович, – наверное, что-то просить пришел».
– Урядник Трегубов, – представился молодой человек. – Только поступил на службу, – добавил он, видя недоумение на лице Столбова.
– А – а, ну, заходите, – Илья Петрович прошел к себе в кабинет. – Закройте дверь и садитесь.
Пристав взял со стола графин с остатками вчерашнего кваса и двумя жадными глотками допил его, пока молодой урядник, ёрзая, усаживался на стуле. Столбов тоже сел напротив него, через стол, задумчиво поглаживая уже появившуюся с утра небольшую щетину на щеках. Он был ещё в своих мыслях. Затем медленно перевел взгляд на Трегубова.
– Ну – с, что Вы хотите, молодой человек?
– Мне крайне неловко, но я хотел бы просить Вас об услуге, – начал Иван.
«Я угадал», – подумал про себя Столбов, а вслух сказал:
– Молодой человек, я понимаю Ваши амбиции, но у нас все начинают с уездных деревень. Вас ведь туда направили?
– Да, – смутился молодой урядник, – но я не об этом.
– О чём же тогда? – нетерпеливо прервал его пристав.
– Мой друг – Михаил Торотынский, его заключили в тюрьму по подозрению в убийстве.
– И что же?
– Я знаю, что Вы специалист по таким делам, и очень часто открывали правду.
– Разве следствие не будет вестись?
– Будет, – ответил Иван.
– Разве Вы подозреваете губернскую полицию