– А имя у вас… у тебя есть?
– Хозяйка звала нас Кассандра, нам нравилось это имя.
– Значит, это ты помогла мне найти ящик? Парва тебя прислал?
– Мы служим хозяйке.
– Чего он хочет?
– Глаза тени вдруг сделались мутно красными, она закачалась и тихо засипела хрипловатым голосом: – …лоно женщины будет столь же бесплодно, как иссохший речной ил… материнская утроба будет продаваться, как продается говядина… творение божие – человек – станет творением науки…
– Что за гнусность? – рассердилась Рита. – Ты лжешь! Ты на его стороне!
Глаза тени вновь пожелтели, расширились и сверкнули, а сама она вдруг увеличилась и зависла над девушкой. Голос Кассандры зазвучал громче, с акустической глубиной и пространственными отражениями, как храме.
– Мы сфинкс! Мы никогда не лжем и не даем плохих советов!
Рита приподнялась на руках и храбро встретила горящий взгляд.
– Не надейся, что я поверю тебе на слово! И прекрати раздуваться и нависать надо мной! Отвечай, кто такой Дионис Парва?
Кассандра покорно уменьшилась и прошептала:
– Он человек, но в нем нет человека. Так мы чувствуем.
– В чем его слабости?
– В мужском…
– Я умею играть в мужские игры не хуже самих мужчин. Они уважают силу.
– Фемины женственны и не соблюдают мужских правил, – прошептала тень.
– Вот только не надо уговаривать меня носить розовые рюши, кокетничать, уступать и делать вид, что я влюблена! Строить глазки – удел дурочек!
Тень закачалась, отвлеченно рассуждая:
– Любовь, что листья – зеленеют, но недолго; опав по осени, валяются в ногах и все желты, сухи, тоскливо мокнут, гниют себе зимой под белым снегом. Питать собою то, что умереть должно – предназначение не твое, хозяйка, это правда.
– Тогда зачем мне твоя женственность? Вести себя по-мужски намного выгоднее.
– Мужское приравняло женственность к слабости. Это обман. Принцесса считает слабость достоинством, королева – недостатком. Ошибаются обе. Женственность – это не слабость, а сила.
– Попробуй это доказать.
– Хозяйка узнает о семи атрибутах женской силы и очнется от пения ночи, – Кассандра поднялась, ступая мягкими лапами через ноги девушки, и напоследок прошептала: – Мы вернемся позже и откроем маленький секрет.
Рита подумала о Диане и вдруг услышала писклявый голос маленького мальчика.
– Ау, принцесса, ты тут?
Глава 3. Радуга любви
– Принцесса, очнись! – Амур вспорхнул к лицу Дианы и старательно заработал крылышками как опахалом. – Ох уж эти нарциссы.
– Бу-бу-бу, я все слышу, – она приоткрыла глаза.
– Ты притворялась!
– Я расстроилась. Мне хотелось сохранить в памяти ангельскую красоту той девушки в зеркале Венеры.
– Ты притворялась, –