Подпевая рождественским песням, я поправляю несколько упавших украшений, слежу за тем, чтобы щелкунчики стояли ровно, и направляюсь к прилавку, чтобы помочь обслужить очередь, которая петляет вокруг пряничного домика. Прежде чем добираюсь туда, я вижу маленькую девочку лет семи-восьми, нижняя губа которой дрожит, когда она баюкает красную елочную игрушку.
Нет ничего хуже слез во время праздничного сезона. Возможно, ее подавляют шум и толпа, проталкивающаяся мимо ее крошечной фигурки.
Ну, не в мое дежурство. Я опускаюсь на колени, чтобы быть на уровне ее глаз, и дарю ей свою самую жизнерадостную улыбку.
– Ты в порядке, милая? Здесь немного оживленно, потому что Рождество приближается с каждым днем.
Кажется, с тех пор, как наступил ноябрь, магазин превратился из тихого в хаотичный всего за несколько дней.
Большие голубые глаза маленькой девочки блестят от слез, когда она едва заметно кивает мне. Где ее родители? Я оглядываюсь по сторонам, но не вижу поблизости никого, кто выглядел бы соответствующим образом.
– Мама или папа здесь, с тобой?
– Папа снаружи, разговаривает по телефону.
Она отводит взгляд.
– О, ты покупаешь сюрприз для мамы?
При упоминании о матери по лицу маленькой девочки текут слезы. Ах, милая. В чем же тут дело?
Она шмыгает носом.
– Я хотела подарить ей эту елочную игрушку с ее именем, но у меня есть только пять фунтов.
Я смотрю на дисплей и вижу, что персонализация обойдется еще в три фунта.
– Возможно, когда папа положит трубку…
Она обрывает меня.
– Он сказал «нет». Он говорит, что легче не говорить об этом, иначе ему становится слишком грустно. Бабушка сказала, что у мамы был рак, и теперь она с ангелами. – Еще больше слез стекает по ее ангельским щекам, и я совершенно теряю дар речи. – Это будет наше первое Рождество без мамы. Я хочу повесить это на переднюю часть елки, чтобы знать, что она все еще с нами.
Я действительно слышу, как мое сердце разрывается от горя из-за маленькой девочки. Ей нужна эта игрушка – тут двух мнений быть не может.
– Почему бы мне не сделать его индивидуальным, компенсировать разницу в три фунта, и это могло бы стать моим рождественским подарком тебе?
Ее маленькое личико светится радостью.
– Правда?
– Это было бы для меня удовольствием. Ты хочешь, чтобы я написала «Мама» или…
Она качает головой.
– Ее звали Грейс.
– Мне нравится это имя! «Удивительная грация» – одна из моих любимых колядок.
Она улыбается, и ее покрасневшие глаза загораются.
– Это тоже была мамина любимая! Ты можешь