Самолет тряхнуло, и шасси нехотя сцепились с землёй, оставляя за собой шлейф из пыли и жухлой травы. Когда «Аннушка»19 (так ласково называл свою «птичку» пилот) наконец остановилась, мистер Некто открыл непослушную дверь кабины, схватил рюкзак и выпрыгнул на землю, не удостоив взглядом своего попутчика. Он осмотрелся. Погода стояла безоблачная, и самоуверенное солнце отражалось от каждой поверхности, заставляя Дилю щуриться. Он вспомнил про очки, которые в последний момент забыл взять, и, браня себя, а заодно и пилота, по какой-то причине его раздражающего, выдвинулся в сторону деревьев, чтобы в тени подготовиться к походу. Оказавшись под сенью кучно поросших растений, Некто с присущей ему небрежностью скинул рюкзак и проводил строгим взглядом «Аннушку», которая набирала скорость перед взлётом. «Спасибо, что живой, проклятое корыто», – всё ещё раздражённый, он достал флягу с водой. Открутив крышку, Диля влил в себя немного живительной влаги и вслух добавил: «Петушара!» – что явно предназначалось ненавистному пилоту. Видимо, причина таилась во взгляде, которым наградил лётчик искателя приключений.
Пора было браться за дело. Диля не без удовольствия закурил очередную сигарету, уселся на торчащий из-под земли массивный корень и, развернув карту со множеством сделанных от руки пометок, стал внимательно изучать свой дальнейший маршрут. Ему предстояло взобраться на вершину километровой горы, где должен был располагаться заброшенный языческий алтарь. С тех пор, как ислам стал основной религией у местного населения, молитвенник потерял всякий интерес и был забыт, но информация, к счастью, сохранилась в библиотеках.
– На часах полдень, значит, к двадцати часам я уже должен быть на месте, не позднее, – в голос рассуждал мистер Некто. В путешествиях, зачастую оставаясь наедине с собой, он привык озвучивать свои мысли вслух.
Диля накинул рюкзак, задавил «бычок» и, поправив новую шляпу (старую из фонтана с русалкой он доставать не рискнул), отправился в сторону гор. Шагать до них пришлось пять километров, но хорошая погода и мирный пейзаж сделали его прогулку приятной и необременительной. По пути он засмотрелся на ястреба, низко летевшего в одном направлении с ним. Тот издал крик, будто здороваясь, и мистер Некто посчитал эту встречу добрым знаком. Ещё бы, ведь ястребы не охотятся на людей! А вот какому-то грызуну повезло меньше. Величавая птица в стремительном пике за секунду оказалась у земли, вонзила когти в тушку ничего не подозревающей мыши и так же быстро возобновила свой полёт. Оплакивать жертву было некогда, и Некто лишь пожал плечами.
Ближе к горам природа заметно преобразилась, открывая взору ядовито-зелёную растительность. Воздух стал более влажным и насыщенным, оттого