– Это инстинкт, который управляет всей его жизнью.
– Если ты говоришь, что между вами дружба, и он не может говорить и читать мысли, как же вы договорились, что он будет защищать твое жилище в обмен на еду?
– Не знаю. Это как-то само собой получается. У вас что нет домашних животных, за которыми вы ухаживаете?
– Мы ухаживаем за своими Покровителями и теми, кому Покровительствуем.
– Тогда тебе это трудно понять.
– Да, – согласился он, – есть над чем поломать голову.
Потом мы долго молчали, думая каждый о своем.
Я лежал на спине, подставив свое тело, просвечивающее сквозь рваный костюм, ярким лучам солнца. Небо было чистым. Но вот из-за макушек деревьев выплыло белое пушистое облако. Оно медленно плыло по небосводу, постепенно разрастаясь в ширину. Вслед за ним выплыло другое облако.
– Скоро будет дождь, – предупредил Шурд, – тебе надо перейти к деревьям. Я построил укрытие. Там мы и переждем непогоду.
До деревьев, на которые он указывал, было метров сорок. Такое огромное расстояние для моего истощенного болезнью тела. И это притом, что я с трудом мог пройти несколько шагов.
– А может не будет? – спросил я, наблюдая, как выплывает третье облако.
Шурд поднялся и подошел ко мне.
– Будет, – заверил он. – Вставай. Я, конечно, могу утащить тебя туда, но тебе это не понравится, потому что шерсть у тебя есть только на голове. И я знаю, как это неприятно, когда за нее таскают. А тащить тебя за что-то другое я как-то боюсь. Вдруг оторву. Или у тебя есть способность, как у Теорнов, отращивать оторванные части тела?
– Нет, – приподымаясь, ответил я, – я уж как-нибудь сам.
– Твое послушание меня радует, – он протянул лапу, помогая мне встать.
Встав, я перевел дыхание и посмотрел в сторону леса.
– Только не падай, – попросил Шурд, взявшись сопровождать меня.
Я глубоко вздохнул и начал путь. Ноги дрожали. Я шел как столетний старик, рискуя при каждом очередном шаге свалиться лицом в песок. На десятом шаге стопа подвернулась и я таки свалился, проклиная все на свете.
– Да… – с досадой протянул Шурд, – дождь начнется раньше, чем ты дойдешь.
– Отстань, Шурд, я и так стараюсь. И чего я должен спешить. Дождь, что так опасен?
– Не знаю как тебе, но у меня от него все тело чесаться начинает. И знаешь ли, когда шкура под иглами намокает – это неприятно.
– Так вот и иди в укрытие сам.
– До чего же ты упрямый! – рассердился Шурд. – А если и для тебя дождь тоже опасен? А еще с дождем часто падают с неба зеленые черви.
– Черви? – переспросил я.
– Увидишь когда-нибудь, а может даже сегодня.
– Боже… куда я попал?
Вздохнув, я набрался сил, чтобы подняться на ноги, и зашагал вперед. По мере того, как темнело небо, Шурд начинал терять терпение. Он даже стал поддерживать меня, хотя и опасался, что может причинить своими колючками