– Слушаюсь, ваше высокопревосходительство, – проговорил ротный и побежал исполнять приказание.
После того, как всем раненым была оказана первая медицинская помощь, а убитые собраны в одно место, прозвучала команда сделать окопы в полный человеческий рост и продолжить соединять их ходами сообщения.
Ефим вместе с непострадавшими от бомбардировки однополчанами, стал выполнять распоряжение ротного, а Митрофан, в числе остальных раненых, отправился в лазарет.
По окончании работ по углублению окопов и траншей, солдаты наломали ветки деревьев и кустов, собрали хвороста и зажгли костры, чтобы обсушиться и погреться.
К костру, у которого сидел Ефим с другими солдатами, подошел сам Брусилов. Он ещё не уехал из расположения полка и видно решил познакомиться с солдатами поближе.
– Что, братцы, – начал он разговор, – потрепал вас немного противник?
– Да, уж, – досталось нам на орехи от немца, – проговорил разбитной Никанор, по прозвищу «Затычка».
– Это прозвище он получил за то, что лез всюду и везде пытался вставить слово. В общем, как говориться, был в каждой бочке затычкой.
– Так скажи-ка, солдат, – обратился к нему Брусилов, – где ж живут немцы?
– Так везде они и живут! – удивленно ответил Затычка, – Вон-на и наш губернатор, из немцев.
– Я не про это, я про то, в какой стране они проживают?
– Так в нашей и проживают! Вон-на их, сколько у нас: и дохтура, и губернаторы, и торговый люд, всех и не перечесть.
– У всех наших немцев, родиной является Германия, а мы, воюем с Германией и её союзниками.
– Эхма, вот оно как, получается, – озадаченно протянул Затычка, почесав затылок.
– Вот так-то. Скажи, солдат, а из-за чего мы воюем? – продолжал расспросы Брусилов.
– А хто его знает? Говорят, что какой-то там эрц-герц-перц с женою были кем-то убиты, а потому австрияки хотели обидеть сербов.
– Так кто же такие сербы?
– Это нам не ведомо.
– А кто такие славяне?
– Нам это не знамо.
– А где находится Австрия?
– Ох, ваше высокопревосходительство и мудрёные же вы вопросы задаёте.
Из разговора выходило, что солдаты толком не понимали, за что воюют и для чего.
Получалось, что людей вели на бойню неизвестно из-за чего. Выходило, что убивали лишь ради прихоти царя.
В действительности же в этой войне решалась участь России.
Брусилову хотелось, чтоб это понимали солдаты и шли в бой сознательно, с чувством патриотизма, с осознанной любовью к великой Родине. Но их темнота не позволяла сделать этого, а ликвидировать безграмотность, у него не было ни сил, ни особого желания. Да и кодекс офицерской чести не позволял долго общаться с солдатами, которых некоторые его сослуживцы и за людей не считали.
Поэтому, подводя как бы итог беседы, Брусилов сказал:
– На севере германцы прорвали