– Так чего удивляться? – пробасила Любовь Тимофеевна. – У меня на аэродроме каждая секунда имела стратегическое значение. Я сама никогда не опаздывала, и при моей смене за двадцать лет только однажды дежурный опоздал, да и то по уважительной причине – его медведь заломал. У медведя там берлога была.
Это где сейчас бензозаправка в конце Свободы!
Серёжа не стал дослушивать рассказ гостьи. Едва появилось пространство между её пышным телом и входной дверью, мальчик тут же шмыгнул туда.
Жабин действительно был очень непрост. Он тут же заметил слежку и начал кружить по району, то неожиданно исчезая за молоковозом и появляясь уже у детской площадки, то заходя в подъезд очередного дома и подолгу околачиваясь там у окна, из которого наблюдал сверху за Борькой и комсоргом.
– А чего, нельзя сразу у него котят отобрать и по башке заодно настучать? – недоумевал Пророк, уже подуставший от слежки.
– Бездоказательно. Не по зге! – строго ответила Принцесса. – Может, он медикаменты умирающему дедушке несёт?!
– У Жабина нет дедушки, – напомнил Борька. – Его понтоном раздавило.
– Ну бабушке! – продолжала Хольда.
– Бабушка его не особо помирать собирается, – опять возразил мальчик. – Она нас всех переживёт. В прошлом году она за мной две трамвайные остановки бежала с палкой. Я случайно её авоську с яйцами портфелем задел и разбил две штуки. Точно бы искалечила, если бы догнала!
Пока они обсуждали хулигана-одноклассника, тот, ехидно щурясь, подглядывал за ними с площадки третьего этажа. В мешке жалобно пищали два новорождённых котёнка. Андрей вытер рукавом сопли и только было собирался подняться ещё на этаж выше и чем-нибудь запулить в своих преследователей через форточку, как у него за спиной скрипнула дверь, пахнуло гнилью и мальчика просто засосало внутрь открытой квартиры. Он только и успел крикнуть: «Помо…» – «…гите» заглушил лязг ржавой щеколды. И вокруг воцарился влажный мрак. Жабин вытянул свободную руку вперёд, нащупывая возможный выход, но выхода не нашёл, а нащупал что-то живое, жирное, покрытое волосами. Это «что-то живое» зашевелилось и сказало:
– Плотный какой! Я тебя потушу.
– Не надо меня тушить, я не лампочка! – испуганно попросил мальчик.
– С картошкой потушу, – не обращая внимания на него, закончило свои рассуждения «что-то живое», вырвало из рук Жабина мешок с котятами, натянуло его на голову Андрея Николаевича и потащило вглубь квартиры.
– Чего-то его долго нет! – обратился к Принцессе Борька.
– Пошли проверим, – согласилась она и первой шагнула к подъезду.
Дети честно поднялись до последнего этажа, но Жабина не обнаружили. Дверь, ведущая на чердак, оказалась закрытой на огромный амбарный замок.
– Либо к кому-то зашёл, либо, если у него ключ был, по чердаку в соседний подъезд пролез, гад ползучий, – хмуро констатировал Борька.
– Можно,