Все живое боялось этого места, – даже ветра здесь не было. Ни дождь, ни ветер или что-нибудь другое, – кроме шипения извергающихся паров, – не нарушало зловещей тишины этого края. И над всем этим безмолвием высилась черная как глухая ночная тьма Башня Смерти, мое первое пристанище в этом мире.
Как-то, во время одной из прогулок, я полюбопытствовал, – есть ли возможность проникнуть в долину другим способом, в обход Стражей. На это Сигурмор, не говоря ни слова, повел меня к северному краю каменной чаши.
– Вот что остается от любителей залезать туда, куда их не приглашали, – поучительно заметил он, указывая на громадный скелет какого-то крылатого животного.
На глаз прикинув его размеры и вообразив во плоти, я с удивлением понял:
– Это был дракон?! Они у вас водятся? – воскликнул я.
– Да, – пожал плечами волшебник. – А что тут такого? Их, конечно, уже не так много осталось, как в давние времена, но все еще попадаются кое-где. В основном на юге Империи, в горах.
– Но ведь драконы, – осторожно сказал я, пытаясь выяснить, как этот попал в ловушку, – довольно хитрые существа. И к тому же обладают магией…
– Ничуть, – презрительно фыркнул старик. – Ты говоришь об Иста-Дарах. Они действительно похожи на драконов, но только внешне. Иста-Дары уже очень давно исчезли с Серпа. Последнего видели почти две тысячи лет назад, – еще до зарождения Оранской Империи. А драконы не обладают ничем, кроме зубов, когтей, да огня из пасти. Ну, конечно, они хитрые и злобные хищники, но до разума человека (а уж тем более разума Иста-Даров) им далеко.
– А откуда взялись Иста-Дары?
– Не знаю. Прочитаешь «Хронометр» Сарбония Аргохаронского, узнаешь об этом подробнее.
Из «Хронометра» я действительно почерпнул немало сведений о Мире Серпа и в частности о местных религиях. Точнее, о том кто такие Посланники и откуда они взялись.
У местных богов с начала их появления была проблема, – они не могли толком влиять на людей, живущих на Серпе, несмотря на все свое желание. То ли сил не хватало, то ли еще что-то, но если они, – то есть боги, – не напоминали людям и прочим разумным существам этого мира о своем существовании, то последние начинали их забывать и переставали поклоняться, а это очень дурно сказывалось на самих богах. Новые боги попросту могли если не погибнуть, то навсегда потерять возможность влиять на ход жизни во Вселенной. И вот тогда появились Посланники.
Все Посланники, – или Дети Богов, – рождались либо от смертной женщины, либо от смертного мужчины, в зависимости