– Посмотри туда! – он указал рукой на ближайшую березку, у которой на ветках не осталось ни одного листочка.
– Ой, – только и смогла произнести.
– Дочь, ну в кого ты такая непутевая? – покачал отец и помог мне подняться.
Встав, стала усиленно потирать ушибленную часть тела.
– В матушку, наверное, – произнесла.
– Твоя покойная мать столько хлопот не доставляла.
– Зато была славной огненной ведьмой.
– Да-а-а, – протянул царь Тричетвертого царства, – огонь в ее руках становился ласковым котенком.
– Кстати, о котиках, – спохватилась я. – Скажи… а с царем Красноградским кот ученый не приезжает?
– Слухи ходят, – отец нахмурился и провел широкой ладонью по седой густой бороде, – что приплывет вместе с Гвидоном рыжий интриган.
– Отец…
– Не начинай снова! – тут же понял, что я хочу сказать, мужчина. – Гвидон согласится на союз и тогда…
– Но, папочка…
– Тогда я отдам тебя ему. И не спорь! Это лучшая партия для тебя.
Ну, вот… снова все без толку. Почему, когда дело касалось какого-нибудь местного царевича, батюшка почти сразу сдавался, а сейчас… Уперся рогом.
– Разве можно жить с нелюбимым? – печально спросила я и посмотрела в усталые карие глаза.
– Можно, – вздохнул он и погладил меня по голове. – Брат твой, когда женился, царевну Ариадну не сразу полюбил.
– А если я не полюблю его никогда? Что тогда?
– Ничего, дочка. Придется смириться. Будь мы простыми жителями царства, я бы прислушался к твоему мнению. Но, прости, я все же царь. И в первую очередь должен думать о государстве.
Я с силой сжала кулаки. Ему легко говорить. Они с мамой сразу же полюбили друг друга и жили счастливо тридцать лет. И когда матушка умерла от болезни странной, которую даже целители вылечить не смогли, так и не оправился от удара.
– Это несправедливо.
– У меня нет другого выбора.
– Но он старый! – снова повторила, как мне казалось, весомый аргумент.
– Вот прибудет завтра с дружественным визитом, и узнаем – старый он или нет.
– Ты жесток ко мне.
– Я желаю тебе только блага.
– Отправляя на Буян с нелюбимым мужчиной? – почему он никак не хочет меня понять?
– Иди в свою комнату, Ярослава, – вздохнув, сказал Серомор.
Бросив на отца последний взгляд, направилась обратно в сторону дворца. Гвидон прибудет завтра. Хорошо. Тогда и решим, что делать дальше.
Утро пробежалось теплыми лучиками по моему лицу, заставляя пробудиться ото сна. Сначала открыла один глаз, потом второй. Сладко потянулась и встала с постели. На губах заиграла улыбка, которая почти тут же померкла, лишь стоило мне вспомнить, что сегодня за день. И солнышко уже не грело, а обжигало кожу. Соскочила на пол, ступая босыми ногами по мягкому ковру. Вот возьму, оденусь как чучело огородное,