Йотун усмехнулся:
– Я предпочел бы молчать.
– Позволь тебе помочь, – Люк попытался взять его под локоть.
– Оставь! – Йотун рявкнул так, что Люк убрал руку. – Я сам о себе позабочусь.
Люк недовольно покачал головой.
– Не думай, что я просил короля об этом. Я бы никогда не занял твоего места.
Йотун с шумом втянул воздух.
– Но теперь тень – ты. И признай, ты рад этому.
– Магия пьянит. Сам знаешь. Я просто выполнил приказ нашего господина. Он бы не принял отказ.
– Твои оправдания жалки, – Йотун поднялся, пошатнулся, но устоял на ногах, не упал, – но ты здорово продешевил, Люк.
– Сейчас ты зол.
– Нет. Сейчас я устал.
– Позволь хотя бы осмотреть твои глаза.
– Как благородно. Но тебе лучше идти. Государь ждет.
Несколько мгновений Люк медлил, затем развернулся и пошел к выходу.
– Не думай, что это милость с его стороны, – бросил ему в спину Йотун. – Это проклятие.
Полукровка остановился, чуть повернул голову:
– Тогда ты должен радоваться. Ты свободен.
– Никто не свободен. Тебе еще только предстоит это узнать.
Люк резко развернулся.
– Мне? Башни Пепла по-твоему это так… шутка.
– Это другая степень несвободы. Когда ты окружен врагами, это несет в себе ясность. А вот сейчас, Люк, ты окружен друзьями и союзниками.
– В тебе говорит желчь. Но ты сам утратил доверие короля и потерял его расположение. Некоторые злорадствуют, но я не из тех, кто пинает слабого.
– Значит, ты так это видишь. Что ж… позволю тебе пребывать в этой блаженной иллюзии.
– Довольно. Ты был прав. Лучше нам сейчас молчать, чем наговорить лишнего, о чем оба потом будем жалеть.
Йотун осклабился и отвесил шутовской поклон.
– Конечно, как прикажешь.
– Как только придешь в себя, получишь новое назначение, – сказал Люк. – Король желает, чтобы ты покинул двор.
Когда шаги Люка стихли, Йотун подождал немного и спросил:
– Теперь мы остались одни, Мальта. Странно, что никто ничего не заметил. – Он рассмеялся. – Чудовищная оплошность. И еще знаешь… мне кажется, что скоро мы увидимся. Во плоти.
Я вздрогнула и попыталась понять, где нахожусь. Видение отпускало с трудом. Я больше не в странном белом зале рядом с Йотуном и не во дворце верховного мага.
Мысль принесла облегчение. Башня… но не Пепла. Логово чародея. А вот и сам хозяин, и Мадс тоже рядом.
Оба выглядели встревоженно.
– Она вернулась? – осторожно спросил Мадс.
– Похоже, – со вздохом отозвался Ио.
– Мальта? Ты меня слышишь?
– Да.
Кажется, я упустила момент, когда «выпала». Вот буквально только что мы с Мадсом обсуждали, что нужно как можно скорее отправиться в погоню за ведьмой-вороной, я рассказала ему о мертвячке… дальше чернота.
По спине пробежал холодок, поднялся по шее, затылок пронзила боль.
– Сколько