– Она борется, Мадс, – сказала я.
– Бьянка очень сильная. Чтобы эта тварь с ней не сделала… – его голос предательски дрогнул.
– Но я еще кое-что увидела. Это поможет нам ее разыскать.
Запинаясь и краснея, я пересказала увиденное в Башнях Пепла о ведьме-вороне и обыске в кабинете Захарии.
Мадс молчал, глаза его сделались дикими, он дышал глубоко, как после долгого бега.
– Ну? – не выдержала я. – Это же зацепка! Ворона точно знает, как вернуться в Белый замок.
– Да, – коротко сказал он. – Мне нужно подумать, Мальта. Одному.
Глава 3
Время близилось к полуночи, но в комнате, которую мы делили с чернокнижником, я находилась в гордом одиночестве.
Мысли крутились вокруг Бьянки. Странное дело, я ей завидовала, горячо и остро. Нет, конечно, не тому, что королева ведьм наложила заклятие, а тому, что у нее есть Мадс.
Он думает о ней и сделает все, чтобы спасти.
А если бы я попала к ведьмам – никому бы не было дела.
Точнее не так! Бальтазар Тосса объявил на меня охоту, но это другое. Ему нужен мой дар, мое умение подсматривать и подслушивать, но сама я безразлична.
Когда на меня смотрят маги, они не видят Мальту. Для них я всего лишь инструмент для вещания. Инструмент, который используют, а если он перестает работать, выбрасывают без колебаний и сожалений.
К горлу подступила горечь. Я рисковала сорваться в пучину жалости к себе. Но все эмоции исчезли под натиском подступающего видения.
Перед глазами возникли камешки, как будто меня толкнули и я уткнулась носом во влажную гальку. Потом слух уловил плеск воды и шум ветра.
У меня по шее поползли мурашки. Я увидела ЕЕ.
Мертвячка, которую несло течение реки, задергалась и принялась быстро грести к берегу. Она на четвереньках выбралась на сушу. С платья и волос стекали потоки воды. Глаза – чернее бездны. Неторопливо, словно бы нехотя, существо повернуло голову сначала вправо, затем влево. Принюхалось.
Хорошо! Раз ты являешься мне, я буду смотреть. Мной овладело любопытство. Куда мертвячка отправится? За чем или за кем ее послала Ория?
Мы вместе продирались сквозь лесную чащу. Ей не ведомы были препятствия: совершенно не волновали поваленные стволы, через которые приходилось перебираться; не тревожили низко нависающие ветви, лезущие в лицо. Она шла уверенно и довольно быстро, явно зная, куда хочет попасть.
Вокруг скрипели деревья, шум реки становился все тише. Ледяное мерцание звезд на черном бархатном небе. Мерный шорох шагов, но не слышно дыхания.
Ночь всегда искажает время. Тьма не дает оценить расстояние.
Как долго мы углублялись в чащу – не знаю.
И вдруг впереди мелькнул отсвет факела.
Мертвячка остановилась. Стала ждать.
Отсветы приближались. Оранжевое на черном. Заплясали тени.
В глазах мертвячки зажглись красные искры, когда из-за деревьев вышел мужчина – маг, если судить по мантии.
– А ну стой на месте! – крикнул он,