Как же он скучал по Кати. И как же вонял этот безголовый засранец.
– Ваша милость, осторожнее! – рыкнул Веззам и в который раз мысленно обругал Граувера за беспечность: рванул навстречу огням столь уверенно, словно прогуливался по Гацонскому тракту, а не исследовал древне сооружение. Пришлось поспешить следом, пока правая рука короля не переломала обе ноги.
Ганс на бегу прищурился.
– Гвардейцы! – выдохнул он. – Наши, слава Хранителю.
Веззам удивлённо уставился на помощника эрцканцлера. Глазастый как кот, раз умудрился рассмотреть опознавательные знаки гвардии в этом полумраке.
Ослабевший от полуголодного существования барон быстро выдохся, и Веззам не без удовольствия перешёл на шаг. Позади плёлся Фалберт – Каланча прихрамывал и явно страдал болями в коленях. Белингтор бесшумно шагал рядом с командиром – рука на эфесе меча, взгляд суровый, поступь мягкая. Не иначе научился у сгинувшего вместе с Артанной Джерта: энниец умел подкрадываться столь тихо, что и олень не заметил бы.
Эрцканцлер остановился на расстоянии пяти шагов от гвардейцев. Тех было двое: высокий и тощий – почти Каланча, но вдвое моложе, второй – коренастый, постарше, с лицом круглым и бледным как луна. Ганс цокнул языком и покачал головой, рассмотрев служивых: рожи осунувшиеся, руки в ссадинах, пояса болтались на тазовых костях.
Голод грозил уничтожить их всех куда быстрее Эккехарда.
– Что вы здесь делаете? – вместо приветствия спросил Граувер. В голосе эрцканцлера был металл, хреновый знак. – Кто приказал идти на разведку?
Коренастый шмыгнул носом и вытянулся по струнке, узнав эрцканцлера. Высокий замешкался и получил от товарища тычину в бок.
– Никто, ваша милость, – поклонился тот, что оказался посообразительнее. – Сами решили посмотреть. Это мы совершали обход, когда в камере рухнула стена. Но пока нашли ключи, пока открыли дверь, пока поняли, что к чему… Узник бежал. Мы отправились за ним, надеясь догнать.
– Судя по всему, не догнали, – подытожил Веззам.
Коренастый угрюмо уставился себе под ноги.
– Да, мастер. Однако…
– Проклятье! – вспылил эрцканцлер. – Город в осаде, каждый человек на счету, а вы, олухи, полезли не пойми куда? А если бы нашли там смерть?
Долговязый гвардеец пожал плечами, отчего пламя факела дрогнуло.
– Так беглец же. По уставу-то сказано… Простите, ваша милость. Мы и правда не думали ничего дурного.
– Шварценбергу объясните, – проворчал Альдор. – Лучше скажите, как далеко успели отойти и нашли ли что-нибудь.
Оба почти что радостно закивали, вызвав у Веззама недоумение.
– Ещё как нашли! Там обрыв. Скала висит прямо над рекой, можно прыгнуть.
– То есть этот зал – он как бы в пещере сделан, – добавил коренастый. – Сама пещера на скале. А скала над рекой –