Предназначенные для служащих имперской канцелярии территории находились к западу от Авиона – весьма удобные для строительства и жизни места: тенистые рощи, озёра, тихие речки, много пахотных земель, лугов, пастбищ. Обычно резиденция тирана расположена в окружении поселений местных «баронов», занимающихся сельским хозяйством. Для областей, в которых производилась продукция разнообразных ремёсел, выделены площади к северу. Разнообразные мастерские и мануфактуры когда-то давно пытались упрятать в горах на востоке, но роза ветров сыграла злую шутку: все ароматы и дымы кузнечных, кожевенных и прочих предприятий по три четверти года услаждали жителей Авиона во главе с императором. Эту информацию Артём со спутниками получали отрывочными порциями от той же Замиры да соседей по встреченным постоялым дворам. Знания же лишними не бывают, мало ли, когда они могут понадобиться.
В саму столицу Замира решила не заходить: делать ей там нечего, поскольку в своём департаменте уже не числилась, а Гильтом недвусмысленно дал понять, что разговаривать с дочерью будет у неё дома. Это и к лучшему – с поворотом на запад путь становился на сутки короче. За два дня до упомянутого схода с основного тракта к вечеру, когда отряд подходил к месту очередного ночлега, слева им наперерез выехала группа всадников числом около полусотни во главе с тираном в походном одеянии, хоть и светлом, и узким серебряным обручем на голове. Артёму уже известно, что это символ принадлежности к церкви – только к какой её структуре, обруч, естественно, не сообщал. Встречающие молча взяли отряд путников в кольцо. Бойцы Геранима также окружили Замиру с Артёмом. Луками они ещё не обзавелись, потому обнажили мечи – а что делать, если вокруг тебя неизвестно кто, и непонятно, чего ожидать?
– Тиран Замира, как понимаю? – вежливо поинтересовался церковник. – Жрец южного пригородного храма Владыки тиран Баллино перед вами.
Замира молчала, равнодушно глядя на жреца. Тот некоторое время ждал ответа, но вынужден был продолжить.
– Ваша охрана, тиран, напрасно опасается, у меня нет намерений причинить вам какой-либо вред. Просто, пользуясь случаем, хотел бы пригласить вас в свою резиденцию. Там намного удобней, чем на этих временных пристанищах, неподобающих тиранам. Да и хотелось бы услышать о ваших странствиях и чудесном возвращении под руку Владыки Фланкона.
– Я бы не хотела лишний раз задерживаться в пути, – равнодушно произнесла Замира, «забыв» поблагодарить за приглашение.
– Уверяю вас, задержки не случится, – убеждал Баллино. – Вам же так или иначе придётся заночевать в ближайшем постоялом дворе. А так – гораздо комфортней, задерживать утром вас никто не собирается.
Замира посмотрела на Артёма, а тот просто не знал, как к этому относиться – дело-то касалось взаимоотношений