Последний отрезок пути привел нас на вершину крутого холма, и, увидев оттуда аэродром, я испытал настоящее облегчение. Обещанный почтовый двухмоторник стоял на взлетной полосе. Да и дружище Кевин не стал просто высаживать меня у периметра, а проводил к пилоту.
– Не подбросите меня на север?
– Не возражаю, – ответил пилот. – Только сходите в штаб и покажите им свое предписание.
– У меня его нет, – признался я.
Он пристально разглядывал меня около минуты, затем хмыкнул:
– Ясно. Но пусть они хотя бы внесут вас в список пассажиров.
Короче, я отправился в этот штаб, который оказался всего лишь сборным бараком, посреди которого за раскладным столом сидел солдат. В той же самой резко-повелительной манере, которая вчера выручила меня в Куинёне, я заявил ему:
– Меня интересует рейс в «тысяча-триста». Есть у вас такой?
– Так точно, сэр!
– Хорошо. Внесите мою фамилию в список пассажиров. Джон Донохью. Запишите… – я сделал многозначительную паузу, – «Гражданский».
Он нахмурился, соображая что-то про себя, затем кивнул и так и сделал.
Я вернулся к Кевину, которого оставил у самолета. Там уже собралось около дюжины солдат и несколько офицеров, ожидавших посадки. Немного спустя явился другой штабной со списком и принялся читать имена. Вначале он выкрикнул было офицеров. Затем спохватился:
– Минутку. У нас тут, кажется, «гражданский»?
Я нервно сглотнул.
– Донохью?
– Он самый.
– Добро пожаловать на борт, сэр!
Как будто я был пассажиром бизнес-класса. Офигеть!
Я повернулся к Кевину. Тот посмотрел мне в глаза и сказал:
– Честное слово, Чики, за все эти годы я еще ни разу не видел ни одного военного, ни тем более гражданского, кто бы забирался в наши джунгли без прямого приказа. Самые конченые укурки – и те предпочитают отсиживаться в Чиангмае, в Таиланде. А ты вот так запросто взял и решил прошвырнуться по Вьетнаму, просто чтобы навестить кого-то. Храни тебя бог!
Мы пожали друг другу руки.
– Спасибо, чувак! Увидимся дома!
Сказав так, я зашагал к самолету, всей душой надеясь, как было и вчера с Томми, что это мое прощальное пожелание сбудется. Я желал, чтобы оно сбылось вообще для всех и каждого.
Глава 9
Зона высадки «Могильный камень»
В самолете я устроился в одном из посадочных кресел, висевших вдоль бортов, оставляя центр фюзеляжа свободным для груза. Мы оторвались от земли и взяли курс на север. Я был в восторге: прошло меньше суток, а я уже отыскал двоих из своего списка. Все срастается! Теперь я точно найду Рика, думал я, и быстро. В конце концов,