Когда мы сели в лодку, наш лодочник опустил длинный шест в илистое дно дельты, и мы начали свободно скользить в камышах, ощущая объятия самой Земли. Нашими единственными защитниками были крайне тонкий неустойчивый корпус лодки и молитвы. Изначально я надеялась отдохнуть после дороги, но вместо этого ощутила сильное напряжение. Огромный четырехметровый крокодил изящно соскользнул в реку, по которой легонько шло наше каноэ. Благодаря нескольким успокаивающим фразам нашего опытного проводника мы смогли расслабиться. Но, не желая долго пребывать в лености, мой муж – искатель приключений – решил, что хотел бы сам поработать шестом. Бо́льшую часть юности и взрослой жизни он провел под парусом, занимался хождением на каяке, греблей и даже сам пробовал грести на гондоле. Теперь ему не терпелось опробовать что-то новое.
С некой долей сомнения удивленный профессионал-багорщик улыбнулся. Его улыбка недвусмысленно дала понять: он надеется, что это шутка. Но мой славный муж-спортсмен не из тех, кто легко сдается. Он настойчиво повторил просьбу несколько раз, пока не получил разрешения. «Это не самое удачное место для смены шеста, поскольку недалеко от нас стадо бегемотов, которых мне бы не хотелось беспокоить». Я полностью поддержала нашего гида.
Чуть дальше по течению дельты, пришвартовавшись в камышах, наш проводник кивком показал, что настало время меняться. Благодаря легко переставляемому сиденью багор осторожно сменили. Мой муж медленно встал, пытаясь найти равновесие в маленьком выдолбленном каноэ. Он оттолкнулся багром и высвободил нас из камышей.
Под внимательным руководством его движения стали мягкими, они позволили обоим пассажирам расслабиться. Это был удивительный опыт: плыть в примитивной лодке в древних землях, откуда, как теперь считают, началась человеческая цивилизация. В тот момент я смогла ощутить объятия Земли.
Взглянув вверх, мы увидели, как наши попутчики изумленно смотрели на новичка, управлявшего лодкой. Это нас развеселило. Мы тихо рассмеялись. Ведь нам совсем не хотелось беспокоить бегемотов и крокодилов!
Я обернулась посмотреть, как дела у нашего временно отстраненного от дел багорщика. Похоже, он был доволен, но я все равно решила его спросить.
– Он оказался чрезвычайно способным учеником, – последовал ответ.
Я была рада тому, что он не нервничал, и чувствовала, что хотел добавить что-то еще. Его следующее замечание растрогало меня до глубины души. Оно до сих пор, спустя годы, вызывает во мне дрожь:
– Впервые в жизни я, черный мужчина, сижу, а белый выполняет всю работу. Потрясающее чувство, – сказал он, и прекрасная улыбка осветила его лицо.
Уважение к другому возможно лишь