– Это озеро Призраков![2] – закричала принцесса. – Талиса, уходи!
Я попыталась вырвать руку, но все попытки оказались тщетны. Вода затягивала меня, словно трясина.
– Талиса… – раздались голоса из озера. – Смотри, смотри на нас-с-с-с. Это ты сделала, это все ты-ы-ы…
Из воды на меня уставились призраки. Сотни искалеченных тел и душ, тысячи разбитых жизней… Я узнала каждого. Одних я убивала за деньги, других в бою, когда мстила за смерть сестры. Призраки касались меня своими костлявыми руками и улыбались в волчьем оскале.
– Помнишь нас-с-с? Жалеешь о с-с-содеянном? – От их завываний разболелась голова, а из глаз потекли слезы.
– Нет, не жалею, – тихо ответила я, слегка улыбаясь. – Если вы рассчитывали на мое раскаянье, то просчитались. Каждого из вас я убила по заслугам.
Кто-то с силой тянул меня обратно на берег, но призраки не желали расставаться со своей добычей. Внезапно вода снова пошла кругами, очищаясь и изгоняя тьму. Мою руку наконец-то отпустило, и я отлетела в сторону.
– Талиса, как ты? – спросила Эринель, тут же оказавшись рядом.
– В порядке.
– Скольких же ты убила? – удивилась Хэль, глядя на кристально чистое и уже спокойное озеро.
– Многих, – улыбнулась я, но в улыбке этой не было гордости.
Лишь горькое признание своих заслуг и судьбы.
Таков путь.
Я лежала на плаще и смотрела на рассветное небо. Вставать не хотелось категорически, но естественные нужды – святое. Тяжело поднявшись, я, пошатываясь, двинулась в лес. Эринель спала возле костра, укутавшись плащом. Значит, где-то здесь караулит Хэль. Что же, от нее мне все равно не отвертеться. Если вчера подняли тему убийства, то она не успокоится, пока не узнает все.
– Талиса, как ты себя чувствуешь? – поинтересовалась темная, когда я вернулась на поляну.
– Тебе честно и нецензурно или соврать?
– Понятно. Может, поговорим?
Ну, как я и предполагала, от разговора мне не отвертеться. Ладно, утолим жажду древних умов.
– Слушаю тебя. – Я многозначительно посмотрела на темную эльфийку.
– Ты ведь знаешь примету, связанную с озером Призраков?
– Да, оно является тем, кто скоро сам должен отправиться за грань. Я полагала, что ты осознавала риски, когда соглашалась сопровождать принцессу, – произнесла медленно, пристально следя за реакцией телохранительницы.
– Мне не предоставили выбора, – вздохнула темная. – В молодости у меня случилось много… всякого. Я обязана императору Светлой империи. Раз так сложились звезды, что именно в год моего перевоплощения принцессе понадобилась помощь… Кто я такая, чтобы спорить с судьбой?
– Я разделяю твое мнение, – кивнула задумчиво.
– Впрочем, я хотела поговорить не о зловещих предзнаменованиях. Впервые мы познакомились десять лет назад, когда ты еще бегала послушницей. Милая девочка с шоколадными волосами