– Ах вы кудри русые,
Русые, шёлковые,
Частым гребнем чёсаны,
Чёсаны, приглажены.
Кудри матушка чесала,
Жёнке гребень отдавала…
Ива загляделась на эту трогательную сцену. Потом опомнилась, достала новое белоснежное полотенце с алой вышивкой по краям: ветви мирового древа, квадратики засеянных полей, парочка воркующих голубей. Полотенцем покрыла круглое деревянное блюдо, на котором Лев только позавчера закончил искусную резьбу. А мать жениха должна вынуть свадебный каравай из печи и положить его на застеленное блюдо. Снежана торжественно открыла заслонку и негромко запела:
– Три пуда муки пшеничной,
Белой, белоснежной,
Три раза просеяна,
Три раза замешена,
Вот и вышел каравай –
Так велик, что печь ломай,
Разукрашенный, румяный,
Золотистый, золотой.
Печь разбирать не пришлось, но каравай действительно получился очень большим! Ровный, без единой трещинки, искусно декорированный фигурками из теста.
– Хорошо-то как! Каравай нашим молодым предвещает мир да лад! – улыбнулась мать.
– Снежана, всё ли готово? Гости едут, – взволнованно крикнул отец со двора.
– Всё готово, Горан! Пойдём встречать дорогих гостей.
Горан и Снежана вышли к воротам. Рядом с ними встал сияющий от счастья жених, чуть поодаль – Ива. Первой подъехала украшенная цветочными гирляндами телега Степана, старшего брата отца. Буланым конём Громом правил его сын Карп. Сам Степан важно восседал под руку с женой Поляной, а за ними виднелись недавно отпраздновавшие взросление дочери-близнецы Калина и Малина. Следом подоспела увитая зелёными ветками телега старшего брата матери Сокола. Кобылка Рыжуха так и золотилась на солнце и явно обдумывала, как бы ей сорвать с шеи цветочный венок и съесть его. Но пока она резво бежала, повинуясь вожжам Орла, старшего сына дяди Сокола. Нарядные Сокол и Маргаритка радостно помахали родственникам, их сыновья Беркут и Сапсан весело заулюлюкали.
Пока всей семьёй приветствовали родню, начали собираться соседи. Весь двор заполнился весёлыми нарядными людьми. Слегка охрипший от усердия Дружок лаял: «Чужой! Вон! Вон! Все вон!» Верный, Гром и Рыжуха тянулись друг к другу, грозя опрокинуть телеги: «При-и-и-вет, друг! Дай обни-и-и-му!» Оживлённые разговоры, смех, лай Дружка, ржание лошадей – всё смешалось в радостный гул. Наконец, всем нашли место в телегах – пора ехать за невестой! Вереница телег выехала из ворот под песню:
– Уж как наш жених-касатик
Да по горнице ходил:
Он и этак, он и так, он и эдак и вот так!
Уж как наш жених-касатик
Да невесту выбирал:
Он и этак, он и так, он и эдак и вот так!
– Вон! Вон! Все