А в это время Альбин выскочил из-за ели, напугав Калину:
– Заблудилась? Давай дорогу к реке покажу. Возле нашей избушки ходить не надо, а то все наши научные труды насмарку.
– Ой, заблудилась… Землянику вот собирала, а туесок порвался… И тропинку потеряла… Хорошо, что тебя встретила. Жену и детей твоего брата я на стройке видела, а твоя семья где? – затараторила Калина.
Альбин скрипнул зубами:
– Нет у меня ни жены, ни детей.
–А что ж не женишься? Али невест вокруг мало? – хихикнула Калина.
– Я уже полюбил. Один раз и на всю жизнь. Но она моей женой никогда не будет, – выпалил Альбин и сразу пожалел о своей откровенности.
– А раз она твоей женой быть не может, зачем же её любить всю жизнь? – начала было Калина и осеклась, взглянув в полыхнувшие яростью серые глаза Альбина.
– Вот и мост через реку видно. Дальше ты дорогу знаешь, – Альбин чуть ли не бегом скрылся в лесу.
– Вот чудак! Ой, Сокол! А что это ты здесь сидишь? – Калина резво засеменила к Соколу.
– Да вот, верши на рыбу поставил, а их течением смыло, – опуская глаза, неловко солгал парень. – А ты чего по лесу бродишь?
– А я за земляникой пошла, да туесок порвался, чуть не заблудилась, насилу тропинку нашла… Ну её, эту землянику! Домой пойду. – Калина с досады чуть топнула ногой.
Сокол невесело усмехнулся:
– Да, не везёт нам с тобой сегодня: я без рыбы, а ты без земляники.
В неловком молчании парень и девушка перешли мост и, не сговариваясь, одновременно остановились возле свежего сруба.
– Что это чужаки вместо коня вырезали? – неодобрительно спросил Сокол.
– Это дракон. Волшебный крылатый змей. Выдумали тоже, – недовольно поджала губы Калина.
– Это они про драконов, небось, в Университете своём узнали. Представляешь, девки в Университете учатся вместо того, чтобы замуж выходить! – возмутился Сокол.
– А замуж выходят и женятся только по невероятной любви! – подхватила Калина.
– Один раз и на всю жизнь! – хором повторили они клятву чужаков. Оба помолчали, думая о своём, и снова хором подытожили:
– Счастья своего не понимают!
Проходившая мимо старая знахарка сердито зыркнула на них и проворчала:
– На чужое счастье глядите, а своего рядом с собой не замечаете!
– О чём это она? – испуганно прошептала Калина.
– Не знаю. На то она и ведунья, чтобы загадками говорить. Вот и твой дом недалеко, а я побегу, – и Сокол отправился восвояси.
Свадьба Льва
– Рассвет! Рассвет! – прокричали петухи.
Ива так и вскочила с лавки. Некогда нежиться да валяться – сегодня столько забот да хлопот! Сегодня ее брат Лев женится!
Мать уже разжигала огонь в печи. Голос отца раздавался из конюшни: значит, отец уже кормит, поит и чистит Верного. Ива так и выпрыгнула во двор: брат сосредоточенно поправлял на телеге перевитые разноцветными лентами гирлянды из цветов.
– Доброе утро,