– Это за все те арии, которые ты передо мной здесь распевала? Ах ты дышло, дышло каретное!
– Лидька! Беги в мелочную лавочку и попроси у мелочного лавочника в долг зерен, – скомандовала младшей сестре старшая сестра. – Тебя мелочной лавочник знает. Он даст тебе. Сколько принесешь – половину тебе отдам.
– Не смей, Лидька! – крикнула на девочку мать. – Пусть Дунька сама к лавочнику бежит.
– Я? Чтоб я стала с лавочником разговаривать?.. Да вы, кажется, совсем в уме рехнулись. Ко мне офицеры как мухи льнут, а я перед необразованным предметом буду унижаться!
– Лидия! Поди и завари мне в кухне кофию… – говорит, в свою очередь, мать. – Кофеишку с горя от такой дочери напиться, что ли…
Девочка выставляет матери язык.
– В лавочку не отпускаете, так и кофию вам заваривать не хочу, – отвечает девочка.
– Ах ты мерзкая! – восклицает мать. – Ну, уж только счастлив твой Бог, что мне с места подняться лень, а поймала бы я тебя за косу, так показала бы я тебе! Дуня! Натрепли Лидии уши.
– Вот еще что выдумали! Нешто я вам в палачи досталась? Деритесь сами, коли вам такие пейзажи нравятся.
– Уж кабы мне не лень, давно бы я и тебя поколотила. А лень мне.
Опять пауза. Старшая дочка встала с места, сбросила с себя блузу и начала надевать платье.
– Куда ты? – спросила мать.
– Одурь взяла. Пойду по Гостиному двору помотаюсь. Авось знакомых офицеров из благородного собрания увижу. Билетик у них на танцевальный вечер попрошу.
– Дунька! Не смей уходить…
– А вы дорогу загородите. Что так-то кричать?
– Лидька, запри дверь на лестницу и принеси мне ключ!
– Э-э…
Девочка показала матери язык.
– Ну что ж это такое! – всплеснула руками мать. – Завтра же я тебя, Лидька, в модный магазин в ученье за твое ослушание…
– А я сбегу от хозяйки.
– Сбежишь, так выпорют.
– А я утоплюсь.
Старшая дочь подошла к матери, одетая в пальто и шляпку, сделала ей ручкой и сказала:
– О ревуар, до приятного разговора.
– Не смей! – кричала мать.
– Офицерам-то от вас кланяться, что ли?
– Дунька!
Но старшая дочь была уже на лестнице.
Именины старшего дворника
Николин день. Вечер. Старший дворник Николай Данилов справляет «престол» по деревне и день своего ангела. Небольшая комната, треть которой занята русской печкой, переполнена гостями. За ситцевым пологом, на кровати попискивают сложенные туда грудные ребята, принесенные с собой гостьями. Сама дворничиха тоже с грудным ребенком у груди. В ее распоряжении только правая рука; ею она наливает гостям в рюмки и стаканы водку и пиво. Упрашивая, чтоб пили, дворничиха то и дело восклицает:
– По рукам, по ногам связал меня ребенок! У людей младенцы как младенцы, лежат себе смирнехонько на постели