– Он еще предлагал обойтись без порошка, надо на трезвую голову, спланировать наступление – отступление…
– Кто знает, может, так и надо было сделать, – отозвался молчавший до сих пор воин.
– Интересно, где бы он сейчас был, если б Ланс не вмешался? – не утихал отстающий ото всех всадник.
– Валялся бы мертвый на чужой земле, и никакой бы Белый дракон ему не помог, – сухо отозвался ехавший немного в стороне от остальных воин с перевязанной рукой.
Всадник, шедший впереди всех, вздрогнул, но предпочел не оборачиваться.
– А ведь так и должно было случиться, если бы Ланс наелся вместе с нами грибов. Его счастье, что у старика больной желудок, то есть был, – ответил кемер, посмотрев на груз.
– Замолчи! Если бы не Ноэль, мы бы все там лежали,– снова откликнулся воин впереди.
Всадник с раненной рукой молча усмехнулся, дернул поводья и помчался в лес.
– Белый дракон всегда спасает своих, – задумчиво промолвил старый воин, только с улыбкой слушавший весь разговор. – Ведь на нем ни царапины, – недобрые огоньки блеснули в его глазах.
Две собаки, молча сопровождавшие всадников, (единственные из всей своры, славившейся своей свирепостью и числом) неожиданно залаяли и пустились вглубь чащи.
– Лис! – Четыре кемера отделились от остальных и с криком устремились в след за собаками.
Ноэль все так же медленно ехал по лесной тропинке, не сворачивая, не прислушиваясь, ведя на привязи коня с мертвым грузом. Все плыло перед его глазами, он чувствовал онемение левой руки и теплую липкую струйку, спускающуюся по ребрам. Впереди еще три дня пути. Мысли путаются, но это уже и не мысли, а вспышки прошлого и игра больного разума. Ноэль видел девушку с такими же, как у него черными кудрями и большими темными глазами. Вот она стоит, прислонившись к двери небольшого дома у самого края дубовой рощи, и улыбается ему. Надежда еще раз оказаться в Хэйлстоуне и обнять сестру показалась ему слишком призрачной. Ноэль погладил по холке коня и мысленно так просил, так просил его довести себя живым домой.
***
– Ты что-то сегодня рассеяннее, чем обычно, – усмехнулся крохотный домовой, или, как его принято было называть в тех краях, маленький шэгги.
Небольшой рот с острыми зубами почти постоянно кривился, а под взглядом огромных бегающих глаз, поблескивавших на волосатом лице, вряд ли бы кто-то остался хладнокровен.
Энн, хоть и родилась в народе, презиравшем страх и смерть, в глубине души многого побаивалась и всегда в присутствии шэгги была напряжена и неимоверным усилием воли – любезна. Домовенок постоянно болтал что-то себе под нос, иногда его речь невозможно было разобрать, Энн привыкла не замечать этого. Она, как обычно, не расслышала слов, но в тот же миг выпустила из рук кастрюлю, и горячая вода разлилась по кухне, слегка ошпарив ей ноги.
– Извини, я сегодня сама