Я посмотрела на Леонору. Та вздохнула и качнула головой.
– Я не против. Думаю, моя глупышка-дочь хочет попросить вас об одолжении взять ее на отбор. Но вы же видите, что это невозможно…
Вот ведь, старая карга!
– Отбор… Вы поэтому спрашивали о нем? Хотите попасть в список участниц? Ваша матушка права, думаю, для рода Ансвальд это невозможно. Увы.
Я сделала глубокий вдох. Я смогу это сделать. Смогу его уговорить.
– И все же, уделите мне время.
Взгляд у императора заблестел интересом. Похоже, мне удалось его удивить. Главное, чтобы успех не был кратковременным. Иначе все пропало. Тогда уже ничто не поможет моей семье.
– Можете нас оставить ненадолго? – обратился он к Леоноре и Дженкинсу.
Те беспрекословно подчинились и покинули столовую. Мы с императором остались одни. Мужчина сидел напротив меня, наши взгляды встретились, и в моей груди словно взорвался электрический шар. Слишком сильные эмоции! Но этого же не может быть? Я же вижу этого человека впервые.
– У вас есть какие-то доводы, способные меня убедить в том, чтобы я принял вас на свой отбор?
Холодный голос дракона подействовал на меня отрезвляюще и я, собравшись с мыслями, вступила в бой.
– Мне очень нужен этот отбор!
– Всем девушкам Теоридана он нужен, леди Пелагея. Вы ничем не отличаетесь от них. Так почему же именно вас я должен пригласить, а более достойным отказать?
Думай! Думай, Полька! Что во мне есть такого, что заставит этого драконищу измениь свое мнение?
Времени на размышления было мало, поэтому я выпалила первое, что пришло в голову.
– Я очень упрямая.
– Не самое лучшее качество для будущей императрицы.
Я усмехнулась. Вот же ж зараза с камнем вместо сердца.
–Вы правда считаете, что девушка из глуши, с сомнительной родовитостью и без средств к существованию обязана проиграть напыщенным светским львицам?
– А нет?
– Я могу доказать вам, Ваше Императорское Величество Патрик Райгахарр де Лактур, – я чуть не подавилась его всеми титулами, но продолжила. – Даже больше… Я готова поспорить с вами!
Глава 3
– Поспорить? – усмехнулся мужчина. – Думаете, что действительно сумеете мне что-то доказать на отборе? Что такого в вас, чего нет в остальных?
– Вы просто боитесь! – усмехнулась я, упрямо глядя прямо в глаза дракону.
Мужчина приподнял бровь.
– Боюсь? Обвинить в страхе императора слишком рискованный шаг, милая леди. Надеюсь, что вы понимаете это.
– Даже если вы император, вы такой же человек, как и все мы. Просто на вас лежит тяжесть долга, и вы родились с золотой ложкой во рту. Но именно поэтому вы и боитесь потерять свой статус. Вдруг какая-то девчонка из захолустья докажет всем, что она тоже достойна чего-то большего? Что в этом мире случаются чудеса, и не всегда все решают богатство и слава.