– Ну же! Быстрее, леди! – поторопил ее с той стороны мужчина.
– Подождите… – пискнула я. – Запишите мой адрес… И ключи, я их оставила у соседки…
***
Когда настоящая Пелагея пропала, наконец, в портале и проход в иной мир закрылся, я по-новому посмотрела на произошедшие со мной события. Если прежде все казалось каким-то сном, то теперь я понимала, что все серьезно, и дальше отступать некуда.
– Познакомься, это компаньонка и служанка Пелагеи, Роза. Теперь она в полном твоем распоряжении.
Леонора слегка хлопнула по спине темноволосую девушку, и та сделала книксен, низко склонив при этом голову.
Обалдеть! Похоже, у меня тут личная служанка будет… Ничего себе! С другой стороны, я надеялась, что все это не надолго. Тем более, что мне нужно было полностью сосредоточиться на спасении родителей.
– Очень приятно… – сказала я. – А когда я смогу попасть на отбор, где нужно будет бороться за артефакт?
Мой вопрос Леонору возмутил до крайности. Она едва не задохнулась от возмущения, но сдержала свой порыв наговорить резкостей.
– Не за артефакт, леди Пелагея! А за сердце императора Патрика Райгахарра де Лактура! Про Лепесток Света вам лучше не распространяться. Не все знают, какой подарок ждет ту, которую изберет Его Величество. Что же до того, когда вы сможете попытать свое счастье, чтобы попасть туда, то это сегодня.
– Отлично! Чем скорее, тем лучше.
Женщина насмешливо искривила губы.
– Рано радуетесь, леди. Император сегодня приглашен к нам на ужин. И пригласит мою внучку только в том случае, если она очень его заинтересует. Видите ли, у нас обнищавший и малоизвестный род. Пелагея не обладает сильной магией. А значит, она одна из самых незавидных претенденток, понимаете? К тому же, за пару часов вы явно не успеете изучить необходимые книги по этикету и истории. Так что вам довольно сложно будет поддержать разговор с Его Величеством. Ваши старания заранее обречены на провал, сожалею…
Вот значит как! Никакой помощи, сразу одни обломы. Ну ничего! Я буду не я, если сдамся.
– Но вы же не будете мне мешать, если я сама попытаюсь?
– Не буду, – сдержанно ответила Леонора. – Более того, я даже выдам вам платье Пелагеюшки и фамильные украшения, а Роза сделает вам прическу.
– Спасибо. Это уже довольно много! – улыбнулась я.
Леонора лишь вздернула подбородок.
– Думаю, вам нужно идти готовиться. Осталось мало времени до ужина. Роза все вам покажет…
Компаньонка с готовностью вызвалась меня проводить, и я, поблагодарив еще раз Леонору, прошла за ней. Ох, если бы вы знали, сколько пыток ради пресловутой красоты меня ждало впереди… Потому что стараниями лже-бабули я догадывалась, что вряд ли чем-то кроме своего внешнего облика смогу прельстить здешнего императора. А значит,