С большим трудом ей удалось выковырять Лиду из комнатушки и привезти к себе домой.
На лестничной площадке Илона увидела молодую женщину, сидевшую на чемодане.
– Галка, ты, что ли? – удивилась она.
– Илонка! Я это, я!
Галочка, дочь соседки тети Тани, три года назад окончила что-то непроизносимо-техническое и как молодой специалист уехала по распределению в какую-то невозможную тьмутаракань. Собственно, на три года ее туда и сослало государство поднимать химическую промышленность, и тетя Таня уже принялась ждать ее обратно. Однако Галочка застряла, по телефону и в письмах намекала на знаменательные события, тетя Таня сильно беспокоилась – ну как выскочит замуж за тамошнего первого парня на деревне и похоронит себя в глуши?
– Ты чего тут сидишь? Тети Тани дома нет?
– Наверно, она мою телеграмму не получила. Илонка, поздравь – я замуж вышла!
Галочка встала, чтобы обняться и расцеловаться с соседкой, и тут стал виден ее округлый аккуратный животик. Он высунулся из расстегнутого пальто, словно самостоятельный любопытный зверек: ну-ка, что в мире творится?
– Ой, поздравляю, поздравляю! – воскликнула Илона. – Идем к нам, что ты на лестнице? Идем, идем! Я тебя чаем напою, у нас хороший, маме в столе заказов сунули в пакет какой-то импортный, ошиблись пакетом, наверно.
Лида молча отошла в сторонку и стала совершенно беззвучно спускаться по лестнице.
– Чай – это здорово! – согласилась Галочка. – Ты как? Учишься?
– Я ушла из института, но это все неважно! Вот, работаю…
Галочка встала, и Илона подхватила ее чемодан.
– Что ж ты? Как же ты – без диплома? – искренне удивилась Галочка, которую ее химический диплом загнал в тьмутаракань. – Ладно, я с тобой еще разберусь! Я еще Толика с тобой познакомлю, он тебе мозги вправит!
– Какого Толика?
– Моего Толика!
Ох, как она произнесла это «моего» – со всей женской гордостью, какая только возможна, и со святым убеждением – весь мир должен знать, что этот замечательный Толик принадлежит ей, Галочке.
Тут только где-то внизу застучали каблуки.
– Лидка!.. – воскликнула Илона и побежала догонять подругу. Но Лида скрылась – как будто в воздухе растворилась.
– Мне на работу скоро, – сказала Илона Галочке. – Сейчас душ приму и побегу. А ты тут хозяйничай. И тете Тане названивай. Будешь уходить – захлопнешь дверь.
– Можно полежать на твоем диване? – спросила Галочка.
– Лежи на здоровье!
– Понимаешь, я страшно устала, да еще этот чемоданище…
– Так надо было сидеть на вокзале и всем звонить из автомата – кто-нибудь бы за тобой приехал!
Илона только что осознала – маленькая худенькая Галочка, чуть ли